近日，美媒报道，第一架新一代KC-46A“飞马”空中加油机将于今年晚些时候交付使用。
这一举动令美国空军十分兴奋，因为KC-46A加油机将大大增强目前服役的加油机的任务，很大程度上扩大诸如F-15、F-35A或F-22等战机的作战半径，而这与美军前沿部署、全球打击重要战略目标息息相关。
KC-46A加油机空中加油试验
毕竟，美空军现役KC-135加油机已经太老了，机龄超过50年，而KC-10加油机机龄也达29年。
令人兴奋的50.5米长的KC-46A，采用了许多美国新型技术诸如雷达警告接收机、驾驶舱装甲防护、高频卫星通信无线电、Link-16数据链和数字显示器等。但最主要的，当然还是其当然使命——提升加油能力。引擎力量的剧增，使其能够运输高达96吨的燃料和30吨的货物。
KC-46A加油机
此外，新机还采用中心线锥管系统，可以每分钟转移400加仑（1514升）燃料，更绝的是，还有一个每分钟可以移动高达1200加仑燃料的动臂。此外，运输任务的赋予，使可用于空中（伤员）医疗后送，能够运载58名乘客。
KC-135加油机
不比较，就不知道差距在哪里，KC-135加油机是1956年8月17日首飞，1957年正式装备部队。其采用伸缩套管式空中加油系统，加油作业的调节距离5.8米，可以在上下54度、横向30度的空间范围内活动。其实其性能也是相当过硬的，因为可以同时给几架战斗机加油。仅用一个油箱加油时，每分钟可以加油400加仑。前后油箱同时使用时，每分钟可以加油800加仑。虽然有后续的改进型KC-137A、KC-135E、KC-135Q、KC-135R、KC-135T等型号，其与新机相比仍存在不小差距。
KC-135加油机
预计未来，将有更多的新型KC-46A加油机装备美国空军，以大大增强其作战战力水平。
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