虎文化
的形象在我国几千年来的历史发展过程中占居颇为显著的地位，常常与龙并称，在许多方面起着重大的作用。在《周易·乾卦文》中就有：“云从龙，风从虎”的说法。因为龙飞于天，虎行于地，所以虎与龙结合一起成为雄伟强盛的象征和美化权威的典型形态，是人崇拜并畏惧的对象，有时也充当逐妖、怯邪、镇宅的角色，构成了充满生机和活力的民族风俗文化特质。自古以来，人们也习惯用“生龙活虎”、“龙腾虎跃”、“虎背熊腰”、“藏龙卧虎”、“如虎添翼”、“虎头虎脑”、“虎背熊腰”、“将门虎子”、“虎老雄心在”、“不入虎穴，焉得虎子”、“虎虎有生气”等词语，赞扬生活中的人物和事物，表达中华民族的精神面貌、民族性格和民族自我意识，并且逐渐形成了独特的虎文化。
虎在动物分类中属于哺乳纲，食肉目，猫科，是一种强有力的大型食肉动物，堪称百兽之王。
文化渊源
在远古时期，人们在长期的劳动实践中，发现动物的强大和凶猛，并由此产生畏惧之心，认为人与动物都是有灵魂的，特别是那些有特殊本领的动物，令人羡慕不已，希望自己通过对动物的崇拜，使自己与神灵、智慧、勇气、力量、健康和魅力等因素更好地结合起来，从而显示自己的强大和永恒。这一点，不论是中国的阴山岩画、神话传说、《山海经》还是欧洲的洞穴画与古罗马对虎的宗教崇拜都体现的十分清晰。
人类祖先与虎共同生存于中华大地二千五百个世纪，大约五个世纪前，当中华民族有了文化的时候，也就产生虎文化。人们认为“虎者，阳物，百兽之长，能执博挫锐，噬食鬼魅”。在希冀虎镇宅、守墓，驱邪辟灾外，更多的是，寄寓着向往吉祥幸福的祈佑观念。至此，驱邪与祝福——便完全成了民俗学中虎的形象的全部含蕴。
中国虎文化渊远流长，它很早就成为中国的图腾之一。由于虎的形象威风凛凛，因此自古以来就被用于象征军人的勇敢和坚强，如虎将、虎臣、虎士等。古代调兵遣将的兵符上面就用黄金刻上一只老虎，称为虎符。在文字、语言、诗歌、文学、雕塑、绘画、小说、戏曲、民俗，以及更为广泛的民间传说、神话、故事、儿歌等传统文化的各个领域中，虎的形象无所不在，成为中华文明不可或缺的一部分。
虎文化是中国文化传统的一个极其重要的组成部分，长期以来，它一直被当作是权力和力量的象征，为人们所敬畏。
在中国生肖中虎排位第三，普遍被认为是世上所有兽类的统治者，出生于虎年的人被认为是英勇的、乐观的，也是宽容的、慷慨的，他们能够长寿而且善于领导而非服从。
虎前额上的花纹构成中国的"王"字，事实上，中国的"王"字就是因了老虎而来的。虎是森林之王，因此中国人巧妙地以它前额上的花纹作为一个汉字，意思是统治者。如今，这个字已成为了百家姓中的一个了。
在中国的传说中，人们相信虎是极其有力的动物，它们能驱除家庭的三大灾难：火灾、失窃和邪恶。虎画经常被挂在墙上并正对着大门以使恶魔因害怕而不敢进入。乃至在当代中国，也有儿童戴着虎头帽、穿着虎头鞋用以驱邪，还有的人睡虎头枕以使自己更加强壮。在虎年，孩子们的头上都写上了红色的"王"字看似能增强他们的精力与活力。
同时虎也是高尚威望的象征，在早期的中国法庭上能见到"回避"、"肃静"的字样。虎符:虎形的木块是表示由帝王直接下达的军令的标志；古代的强盗首领也将虎皮铺在自己的座位上以显示自己的至高地位。
在中国古代，虎这种威猛的大型猫科动物被人们称为“兽中之王”。《风俗通义》中说：“虎，百兽之长也，能执搏，挫锐，噬食，鬼魅。”所以，在古代文学中以青龙、白虎、朱雀、玄武四种图像象征东、南、西、北4个方位。虎对人似乎并不亲切，却给人亲切的印象。虎是神的化身，而且赋予它人性的美德与智慧，在人们心中，它既是神兽，也是义兽。老虎除了是一个自然物种外，也是一种文化现象。它常被视为权力和制度的象征.威严凶猛无比，成为古代文学艺术描绘的对象。这充分体现虎与人类的密切关系和虎文化对世人的影响。
中国人善讲理，在《易经革》中有这样的说法：“大人虎变”。其意是说大人物的行止屈伸如虎身上的花纹一样炫烂多变，变幻无穷。中国人爱吉物，于是虎符、虎形旗成了镇摄敌手之物，而百姓历来就愿意用虎画、虎脸、虎门神等祈福避邪。算来，这个习俗已流传了几千年。
濒临灭绝的现状
科学家估计，目前世界上现存的野生老虎数量大约只有3000头。仅仅在一个世纪以前，老虎的领地可以从土耳其延伸到俄罗斯的远东地区。在残酷的狩猎和严重的栖息地破坏之前，有10万头老虎生活在亚洲的野外环境中。如今，它们的后代所居住的领地只是原先分布范围的一小部分，在这些碎片化的栖息地内，要维持足够的老虎繁殖种群已经越来越困难。在9个老虎亚种中，有3种（巴厘虎、爪哇虎和里海虎）已经在20世纪灭绝。
近年来的研究显示，仅仅过了3个老虎繁殖世代（21至27年）的时间，这些大猫的数量就已经缩减了一半，它们的分布范围也缩小了一半。不断压缩的生存空间和猖獗的偷猎活动，给野生老虎的未来带来了难以逾越的挑战。
用现代武器打老虎,只能灭绝物种。100年前,亚洲还有8个老虎亚种,现存只有5个亚种了:西伯利亚虎（东北虎）、孟加拉虎、苏门答腊虎、印支虎,都是中国虎（华南虎）的后代。50年前,中国大地上还有4000多只华南虎,现存不到100只,其中60只圈养在上海动物园里；20年前,最后一只野虎被送进动物园,就再也没有发现野生的华南虎了。专家估计,也是希望,还有10-30只野生华南虎藏匿在湘赣鄂黔的深山老林里。那4000只华南虎的绝大部分都是被现代武器猎杀的,如此凶狠地灭绝物种,你算英雄好汉还是千古罪人呢?这么漂亮的生物我们应当好好保护，莫要让我们的孙辈以后只能在动物百科里看老虎。
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