元朝後期，統治者不斷向人民收取各種名目繁雜的賦稅，人民被壓迫被掠奪更為嚴重。
1368年9月14日，明朝軍隊浩浩蕩蕩開至元大都齊仕門外，攻城而入。元順帝聞訊驚慌失措，帶著他的妃嬪逃離皇宮，遠走漠北。這一天，昔日橫掃一切的蒙古鐵騎淪為了驚弓之鳥。這一天，曾經盛極一時的元王朝轟然倒塌，走到了歷史的盡頭。
1368年的9月14日在歷史上是中國的元朝滅亡日，這一天明朝大將徐達率軍攻佔了元朝的首都大都，也就是今天的北京城。在明軍入城的前夜，元朝最後一個皇帝——荒淫無道的元順帝趁夜逃出城區，奔向蒙古草原，雖然後來元順帝還在草原上繼續稱帝，他的政權被稱為北元，不過已經喪失了統治天下的能力。因此這一天就意味著統治中國90多年的元朝就此滅亡。
元朝在大都建立自己的首都這也是北京首次成為全國性政權的首都，元朝的統治實現了中國的統一，但是它的殘暴的民族壓迫引起了各族人民的大起義，而進入中原地區的蒙元軍隊由於驕奢淫逸，過去習慣於彎弓射大雕的這些騎手們只經過一兩代人就已經腐敗的拉不開弓、跑不動馬了。而進入了中原的當時的蒙古貴族在軍事上又不能進行及時的改革，對本族武裝還保持著原有的部落兵制，青壯男丁全部為軍，而且軍隊的職務是世襲，家屬隨營，脫離了草原放牧生活之後，他們完全由朝廷供養。
他們這些人進入內地之後完全利用特權任意享受，終日沉醉於酒肉之中，由於他們脫離了草原也沒有放牧生活，所以官兵都不習騎射，完全喪失了過去的尚武傳統。而蒙元軍隊收編的漢族和其他各族軍隊又對蒙古軍的特權一向懷恨在心，士兵逃亡嚴重，許多軍隊只有空額沒有實兵了。原來十分強大的元朝軍事力量只經過幾十年就已經到了腐朽不堪的地步，1351年全國範圍內爆發了反元大起義，蒙古軍進行鎮壓的時候，連戰連敗。還出現過一萬多名官兵被36名起義者擊敗的戰例，就反應出昔日縱橫歐亞無敵手的蒙元軍隊它已經嚴重腐化喪失了戰鬥力，因此當時元朝政府只有委任和收買漢族軍閥作為鎮壓農民起義的主力。在反元大起義中，出身乞丐和尚的朱元璋在南方崛起，他消滅了南方各派軍閥於1368年建立起明朝，接著就進行北伐，明朝軍隊大舉北伐之後十分順利，其中徐達部從德州水陸並進，先到通州擊敗了元朝守軍。元順帝聽說通州失守之後，驚慌失措，他也再沒有了一百年前祖宗那樣的威風帶著他的嬪妃們從建德門也就是如今的德勝門以北逃出了大都。
9月14日這一天，徐達率軍佔領大都基本是和平佔領，他查封了府庫。隨後按照封建迷信觀念，為了掃平元朝的王氣，拆毀了元朝的大明宮，不過還是保留了元代城市的大部分格局，明朝收復了大都之後把它改為了北平，由於當時北元政權仍然存在，因此明朝太祖朱元璋就封他的第四個兒子朱棣為燕王，駐守北平城。朱棣嚴格講起來是朱元璋的蒙古妃子所生，此人雄心勃勃，他不滿足於燕王的封號，後來從他的侄兒手中奪取了政權，後來就成為明成祖，年號為永樂，最後把首都由南京遷回了北平，由於首都遷到了這裡，北平又改名為北京。
元大都被明朝軍隊佔領之後變成北平，後來又變成北京，中國的歷史從此又掀開了新的一頁。
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