說起宋朝大將，很多都會想起楊家將，會談到狄青，會說起岳飛。然而很少有人知道，除了這些英雄以外，還有一個名叫曹瑋的大將。他是宋朝開國名將曹彬之後，此人自幼投身軍旅，熟讀兵書，足智多謀，在西北戰場為朝廷下了赫赫戰功。
宋仁宗時期，党項酋長李元昊反叛稱帝，建立西夏國，宋軍屢次戰敗，被打得灰頭土臉。為了穩定前方局勢，宋仁宗將名將曹瑋派去前線，專門應對李元昊的攻擊。
由於邊地條件非常艱苦，而且軍官屢次剋扣軍餉，因此宋軍官兵屢有叛逃。在西夏人面前，這些叛徒將宋軍的虛實和盤托出，導致朝廷屢次敗給敵軍。曹瑋駐守秦州時，逃亡現象仍然十分嚴重。為了制止逃亡，曹瑋想出了一個計策。
一天，曹瑋正在城中下棋，一名士兵突然前來稟報：“曹相公，不好了，又有十多名士兵叛逃到党項那裡了！”曹瑋也不回答，只是一味地與賓客下棋。士兵以為曹瑋沒聽到，於是又重複了幾次。結果曹瑋不耐煩地說：“還要我說幾遍！這些人全是我故意派出去的，別妨礙我下棋，滾蛋！”當時，狡猾的李元昊在秦州城內埋伏了不少間諜，曹瑋的話很快傳到了西夏人耳中。
西夏人以為此前的叛兵都是曹瑋派來詐降的，於是將他們全數處斬。就這樣，曹瑋略施小計，不僅殺死了叛徒，同時還震懾了潛在的叛徒，可謂是一箭雙鵰。然而曹瑋的足智多謀，絕不僅僅體現在這件事方面。
公元1016年，青唐吐蕃反叛，威脅宋朝的西北邊境，曹瑋奉命出擊，並在三都谷大破吐蕃人，殺傷不可勝計，收復了唐朝以來，淪陷於吐蕃的十多座城池。曹瑋帶著繳獲的牛羊，大搖大擺地班師回朝，絲毫不顧吐蕃的潰兵就在周圍。牛羊行動速度慢，嚴重拖延了行軍的腳步，曹瑋的部屬心急如焚，於是向他建言：“曹相公！敵人雖敗，但主力未損，如今我們趕著牛羊，行動速度太慢，不能保證敵軍不會捲土重來。因此我們應該丟掉牛羊，立即行軍回城。”然而曹瑋卻笑而不語，不作任何解釋，只是不斷派人去偵察吐蕃軍隊的動靜。
吐蕃人聽聞曹瑋捨不得牛羊，行軍速度緩慢，不由得大喜過望，於是他們整合部隊，狂奔百餘里，試圖擊敗宋軍，報仇雪恨。 曹瑋得到情報後，便讓隊伍走得更慢，到達一個有利地形時，便整頓人馬，列陣迎敵。當吐蕃軍隊趕到時，曹瑋派人傳話給對方統帥：“你們遠道趕來，一定很累吧。我們不想趁別人勞累時佔便宜，請你讓兵馬好好休息，過一會兒再決戰。”
吐蕃人一聽，哈哈大笑，認為曹瑋是婦人之仁，吐蕃人趕了那麼遠的路，確實累了。過了一會兒，曹瑋派人向對方主帥喊話：“你們休息好了吧！我們開打吧！”隨後兩軍交戰，結果宋軍竟輕而易舉地將吐蕃人殺得大敗。戰後，部屬問曹瑋為何要吐蕃人休息。曹瑋說：“你們沒跑過步嗎？敵人奔襲百里，挾銳氣而來，如果陡然交戰，我們恐怕沒那麼容易得勝。然而如果只讓他們休息一小會兒，必然銳氣散盡，腿腳麻痺，那樣又如何是我們對手呢？”
從這個戰例可以看出，曹瑋不僅懂人性，而且精通運動生理學，這樣的人又何愁不打勝仗呢？天聖八年（1030年），曹瑋去世，年五十八。獲贈侍中，諡號“武穆”，後世遂稱其為“曹武穆”。
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