清朝雍正二年的夏天，從廣東快馬加鞭送來一批荔枝到京城，因為沿途驛站都非常重視，一路更換冰水冰塊，所以到了京城，依舊鮮嫩。經過皇后那拉氏的纖手撥開，吃到雍正口中，暑氣頓消。雍正想起了還在西北的年羹堯，於是就令人把荔枝分了一部分，繼續用冰塊包裹，用驛道加急，經過六天時間，送到西安，給年將軍品嚐，京城的其他人都羨慕不已。在雍正心中，他和年羹堯，要共同呈現什麼叫做明君良臣，什麼叫君臣模範。
半個月過後，年羹堯發來奏摺，說西北的仗難打，要朝廷撥錢撥糧，對雍正賞賜荔枝的事情，決口不提，連常規的謝恩也沒有。其他軍機大臣看在眼裡，都覺得年將軍有些傲慢了。雍正繼位時，年羹堯有擁立之功，他代替了允禵，使西北軍在皇權交接時沒有發橫動亂，經過2年的努力，他蕩平了青海叛亂，對大清江山的穩定，有著不可磨滅的貢獻。所以當時，雍正需要一個年羹堯來鞏固政權，年羹堯更需要雍正的寵信，二人彷彿度著蜜月一樣，這就是為什麼雍正吃個水果，還要花大力氣送到西北。
到了第三年，年羹堯徹底被收拾了，當時雍正給他的罪行定位三點：一、結黨營私，年羹堯為了營造自己的黨羽，通過自己的權責舉薦大量的“人才”，甚至他專門挑選西北戰況緊急時向雍正提出保舉人選，雍正因顧忌戰事，不得不悉數同意。後來他不僅保舉軍中的官吏，連全國各地的督府他都要推薦。所以很多投機者就用金錢美女來等行賄的方式，來抱住他這棵大樹。
他的第二大罪行是狂妄跋扈，年羹堯從西北歸來，一路上他趾高氣昂，沿途地方官員都得跪迎，連蒙古的親王見到他，都需要跪拜。雍正派來迎接他的侍衛，都得給他牽馬墜蹬，一時間年羹堯傲氣沖天，彷彿只有雍正一人能夠在他之上。後來入宮，見到十三爺允祥，他竟然只是拱手見禮，連鞠躬都沒有，所以引來御史彈劾。雍正越來越覺得他趾高氣揚，對他十分反感。
第三大罪行是貪財奢靡，如果說雍正朝無貪官，那應該是後期，雍正繼位之初，年羹堯所貪金額，是隆科多的三倍之多，是雍正時期最大的“和珅”。在西北期間，年羹堯一頓飯要吃掉百兩白銀，奢靡無度。沿途歸來時，如果地方官給他的膳食招待稍有不滿意，就言行辱罵，很多官吏人氣吞噬，不敢多說一句話，甚至有官吏因為此時得罪年羹堯，然後被貶官。
最終年羹堯被一貶再貶，賜死蘇州。他死後，雍正先是全部捉拿了他的家眷，包括他的哥哥年希堯也同樣被捕入獄。因為年羹堯沒有謀反之罪，當年又有擁立之功，雍正沒有趕盡殺絕，後來恢復了他哥哥年希堯的官職，而年羹堯一系的後裔，全部改姓為“生”，因為雍正認為，把“年”字倒過來寫，就是“生”字，對他的後人也算略有侮辱。
在君主專政的清朝，貪汙受賄者居多，例如年羹堯的後輩和珅，但這並不影響皇權的威嚴，年羹堯嬌縱跋扈，僭越了皇權的威嚴，他的死，是必然。
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