王旦輔佐了宋太祖、宋太宗兩朝皇帝，寇準多次詆譭王旦，而王旦卻常在皇帝面前讚美寇準的才幹。皇帝對王旦說：“你雖稱讚寇準有許多優點，但他卻專門說你的缺點，”王旦說：“很正常啊，我任宰相的時間很長，冶理國事時的差錯一定很多，寇準對陛下您無所隱瞞，這是我看重他的原因。”皇帝因此更加尊重王旦。
有一次，中書將奏請皇帝的文書送到了樞密院，這是違反規定的，當時任樞密使的寇準，將這件事上報了皇上，因此，王旦受到了皇帝的斥責，手下的人也跟著受到了處罰。一個月後，柩密院有事送到中書處，這也是違反規定的。王旦手下的人很高興地將此事告訴了王旦。王旦不僅沒有這樣做，反而派人送還了樞密院，寇準為此很慚愧。等到寇準被免去了樞密使，託人向王旦求情，想擔當宰相的職位，王旦驚訝地說：“將相的任命，難道是口說的嗎?”寇準深感遺憾。
不久，寇準被提升為武勝軍節度使，兼任平章事，入朝叩謝龍恩說：“不是陛下了解我，我哪有今天。”皇帝詳詳細細地告訴他這都是因為王旦的推薦。寇準羞愧得連連感嘆，自己從境界上根本不能與王旦相比。
寇準任節度使時，建造起大棚，為自己賀壽，壽宴的場面同帝王的差不了多少。為這事，有人向皇帝參了寇準一本：皇帝大發雷霆，對王旦說：“寇準總和我相比”王旦微笑著勸諫說：“寇準年紀大了，有些痴呆了吧?”經王旦這麼一化解，真宗皇帝怒氣才消了，說道：“也是，這傢伙真的有些痴呆了，”於是，才沒有追究。宋真宗朝的許多有作為的官員，都是王旦推薦的。
王旦臨終前，宋真宗問他誰可以代替他擔任宰相的職務，王旦說：“瞭解臣子的沒有人比得上陛下，陛下來決定吧：，”真宗詢問尚書張泳和馬亮兩人如何，王旦不答話。真宗又說：“那你說誰比較合適。”王旦勉強起身舉著笏板說：“以臣愚見，沒有比得上寇準的了，”真宗說：“寇準的心胸偏狹，剛愎自用，你再想想第二個人吧，”王旦說：“別的人我就不知道了。”
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