郑板桥是“扬州八怪”中影响最大的一位，不仅在书画方面造诣深，在诗、词、曲、文、书、画、联等方面都有很高的成就，是一位真正的“文坛巨匠”。郑板桥其中有一首诗：“咬定青山不放松，立根原在破岩中。千磨万击还坚劲，任尔东西南北风。”，曾经激励了无数仁人志士。其实，郑板桥在对联方面的研究也非常深，自己创作的对联就有几百首。但就是这样一位“大家”，却被一副对联的上联难住了，苦思冥想了20年。
有一年，郑板桥去山上游玩，一路观赏美景一路赞叹，不知不觉走到一座寺庙前，他停住了脚步。原来，寺庙门口居然只挂着半副对联，上联写道:“寸土成寺，寺内有僧，僧人背柴哭问师，师曰：柴重！”郑板桥看完上联暗自一惊，没想到如此小的庙宇，竟有如此高深的对联，原来这副上联暗藏了佛家的一个故事：
怀让禅师是六祖惠能的法嗣，他接引马祖道一时，留下一段神奇故事，也就是“磨砖作镜”的著名典故。马祖禅师得道之后，有位小和尚从江西的石头禅师那里背着一捆木柴偷跑到湖南，想拜马祖禅师为师。马祖禅师指着一捆木柴问小和尚:“石头禅师有这捆木柴重吗?”小和尚张口结舌不知怎么回答，一时急哭了，马祖禅师感觉到了小和尚的诚意，便把小和尚留下了，跟着他一起修行。所以才有了“寸土成寺，寺内有僧，僧人背柴哭问师，师曰：柴重！”这样一句上联。“寸土”加一起是“寺”字，后面两句是佛家典故，可谓是一副很难对的上联。
郑板桥进到寺庙内，见到寺庙的主持以后，问到：“敢问高僧法号?”僧人道:“贫僧法号净空。”郑板桥说起那半幅对联问:“净空师傅，这副对联为何只有上联，没有下联呢?”净空哈哈笑道:“此上联乃梦遇佛祖，醒后所写，却无法对出下联。施主可想一试?”郑板桥听完笑了:“天下居然有这样的奇事，在下不才，正想试试。”郑板桥坐下后开始苦思冥想，不知不觉到了傍晚，仍然一头雾水，无法对出下联。
郑板桥既是扬州八怪之一，怪脾气上来了，一定要想出下联。于是，又在寺内住了10日有余，依然对不出下联。由于有其他事务牵绊，郑板桥不甘心的离开了寺庙。此后的20年年间，每每想到这个上联，郑板桥都再次跃跃欲试，终于想出了下联：“双木为林，林中是官，官员照镜笑言鬼，鬼道：烟黑！”终于成为千古绝唱的一副对联！
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