竹林七賢指的是三國魏正始年間（240-249），嵇康、阮籍、山濤、向秀、劉伶、王戎及阮咸七人，先有七賢之稱。因常在當時的山陽縣（今修武一帶）竹林之下，喝酒、縱歌，肆意酣暢，世謂七賢，後與地名竹林合稱。
嵇康
嵇康（223-262）三國魏著名文學家、思想家、音樂家。字叔夜。譙國至（今安徽宿州市西南）人。嵇康是魏宗室的女婿，任過中散大夫，世稱嵇中散。
崇尚老莊，講求養生服食之道，著有《養生論》。與阮籍齊名，為“竹林七賢”之一。《魏氏春秋》：“（嵇康）與陳留阮籍、河內山濤、河南向秀、籍兄子鹹、琅邪王戎、沛人 劉伶相與友善，遊於竹林，號為七賢。”他的朋友山濤（巨源），後來投靠司馬氏 當了吏部尚書，曾勸他出去做官，他遂寫了一封《與山巨源絕交書》，加以拒絕。因“非湯武而薄周孔”，且不滿當時掌握政權的司馬集團，遭鍾會誣陷，為司馬昭所殺。
阮籍
阮籍（210～263），三國魏詩人，字嗣宗。陳留尉氏（今屬河南開封）人。是建安七子之一阮瑀的兒子。
阮籍在政治上本有濟世之志。當時明帝曹叡已亡，由曹爽、司馬懿夾輔曹芳，二人明爭暗鬥，政局十分險惡。曹爽曾召阮籍為參軍，他託病辭官歸裡。
正始十年（249），曹爽被司馬懿所殺，司馬氏獨專朝政。司馬氏殺戮異己，被株連者很多。阮籍本來在政治上傾向於曹魏皇室，對司馬氏集團懷有不滿，但同時又感到世事已不可為，於是他採取不涉是非、明哲保身的態度，或者閉門讀書，或者登山臨水，或者酣醉不醒，或者緘口不言。
山濤
山濤（205—283年），字巨源。河內懷縣（今河南武陟西）人。西晉時期名士、政治家，“竹林七賢”之一。山濤是竹林七賢中最年長的一位。他之加入竹林名士，是以其風神氣度。同為竹林七賢的王戎對他的評論是：“如璞玉渾金，人皆欽其寶，莫知名其器。”也就是說，他給人一種質素深廣的印象。而大器度，正是其時名士之一種風度。
向秀
向秀，（約227年-272年），字子期 ，魏晉間文學家。竹林七賢之一。河內懷縣（今河南武陟西南）人。少穎慧。與嵇康等友善。向秀本隱居不出，景元四年 （263）嵇康被害後，在司馬氏的高壓下，他不得不應徵到洛陽。此時寫作《思舊賦》。後任散騎侍郎，又轉黃門散騎常侍。向秀好老莊之學。當時《莊子》一書雖頗流傳，但舊注“莫能究其旨統”，向秀作《莊子隱解》，解釋玄理，影響甚大，對玄學的盛行起了推動作用。但向秀未注完《秋水》、《至樂》。稍後，郭象在《莊子隱解》的基礎上補完《秋水》、《至樂》註釋，又加發揮，成為今日所見的《莊子注》。
劉伶
劉伶，字伯倫，（約221年-300年），沛國（今安徽宿縣）人。竹林七賢之一。魏末，曾為建威參軍。晉武帝泰始初，召對策問，強調無為而治，遂被黜免。他反對司馬氏的黑暗統治和虛偽禮教。為避免政治迫害，遂嗜酒佯狂，任性放浪。一次有客來訪，他不穿衣服。客責問他，他說：“我以天地為宅舍，以屋室為衣褲，你們為何入我褲中？”他這種放蕩不羈的行為表現出對名教禮法的否定。唯著《酒德頌》一篇。
王戎
王戎（234─305），字濬衝，琅邪臨沂（今屬山東）人。西晉大臣，竹林七賢之一。幼穎悟，神采秀徹。善清談，與阮籍、嵇康等為竹林之遊，戎嘗後至，籍曰：“俗物已復來敗人意。”他是七賢中年齡最小、最庸俗的一位。晉武帝時，歷任吏部黃門郎、散騎常侍、河東太守、荊州刺史，進爵安豐縣侯。後遷光祿勳、吏部尚書等職。惠帝時，官至司徒。戎苟媚取寵，熱衷名利，立朝無所匡諫。性極貪吝，田園遍及諸州，聚斂無已，每自執牙籌，晝夜算計，恆若不足。戎家有好李，常賣之，但恐別人得種，故常鑽其核而後出售，因此被世人譏諷。
阮咸
阮咸，字仲容，“竹林七賢”之一，阮籍之侄，叔侄二人時人並稱為“大小阮”。他與阮籍一樣放達任誕， 狂浪不羈。
他曾與姑母家鮮卑婢女私下要好，母親死時，按禮姑姑要還家，但阮咸要求把婢女留下，其姑認為不符合禮教。便帶婢女走了，阮咸得知借驢騎上追趕，終於把婢女追回來了，並生了一個兒子叫阮孚，此事為世人所譏。
因此他朋友不多，只和親友知交絃歌酣飲。有一次，他的親友在一起喝酒，他也來參加，不用酒杯，而是用大盆盛酒，喝得醉醺醺的。席間有人笑他如同豬貪吃，阮咸就效仿豬的樣子喝酒。他一面飲酒，一面鼓琴，真是不亦樂乎。於是“與豕同飲”就傳為笑話。
阮咸妙解音律，善彈琵琶，為當時著名的音樂家。有一種古代琵琶即以“阮咸”為名。他曾與荀勖討論音律，荀勖自認為遠不及阮咸，便極為嫉恨。阮咸也因此被貶為始平太守。阮咸還有著作《律議》傳世，見《世說新語·術解》。
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