誰知盤中餐，粒粒皆辛苦"可謂是我們耳熟能詳的一首唐詩，千年來一直教導我們要珍惜糧食，杜絕浪費。然而，這首詩的作者李紳，在官場這個大染缸了走了一遭後，全然遺忘了自己在詩歌裡抒發的那種初心了。
其實《憫農》共有兩首，第一首就是我們耳熟能詳的"鋤禾日當午，汗滴禾下土。誰知盤中餐，粒粒皆辛苦！"而第二首則更加露骨，"春種一粒粟，秋收萬顆子。四海無閒田，農夫猶餓死！"直接指責了朝廷的腐朽無能，展示了農民被剝削的慘狀。
李紳一直對貪官惡吏十分不滿，曾因得罪權貴被貶，行至康河時，因河水太淺難以渡河，當地官員告訴他，給水中龍王備下厚禮，禮越多，河水就漲的越快，這樣就能渡河了。李紳聽完怒斥道："世上的貪官汙吏就已經十分可恨了，沒想到龍王這一方之神也如貪官汙吏一般如此作惡，我偏不送禮，還要寫文罵它一頓！"李紳大筆一揮，河水果然漲了，眾人大呼老龍也怕李司馬的檄文！
李紳寫《憫農》，也是藉此抒發了自己對貪官汙吏的不滿，以及對民生疾苦的感慨，但令他沒想到的是，這首詩卻成為了他高升的敲門磚。當時李紳的友人李逢吉本想在唐武宗面前告狀，控訴李紳寫反詩汙衊朝廷，以洩私憤，而武宗看了李紳寫的詩後十分讚賞，認為他能體恤民間疾苦，反而將李紳升了官。
但升了官的李紳，漸漸忘卻了自己的初心，不僅官腔十足，生活還十分奢靡，併為官暴戾，百姓經常擔驚受怕。李紳有一族叔，為巴結李紳自稱為李紳之弟，又稱侄，李紳都不滿，直到族叔自稱為李紳之孫，李紳才滿意。另外，李紳友人因未能及時拜見李紳，便被李紳杖責二十，發配外地。
李紳家裡私妓成群，生活奢靡。劉禹錫一次到李紳家裡做客，看上了李紳一家妓，便寫了一首《贈李司空妓》。李紳看完十分高興，還將自己的家妓送給了劉禹錫。
李紳一生劣跡斑斑，但最大的汙點就是執意處死吳湘。當時吳湘以貪汙公款、強娶民女一罪被捕，經查實貪汙並不多，也並沒與強搶民女，所以罪不至死。但李紳跟吳湘有私仇，便羅織罪名冤殺了吳湘。
李紳去世後，"吳湘案"得以平反，李紳則以酷吏之罪被"削紳三官，子孫不得仕"，死後才得到了應有的報應。
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