機關槍是槍械史上一個里程碑式的發明，堪稱戰場絞肉機，它的出現讓戰爭變得更加殘酷。世界上第一把機槍就是鼎鼎有名的馬克沁機槍，它剛亮相在戰場時就震撼了整個世界。
這是英國籍美國人海勒姆·史蒂文斯·馬克沁在1883年發明的一款以火藥燃氣為能源的自動武器，口徑11.43毫米，重27.2公斤，採用水冷槍管，理論最大射速可達600發/分鐘。在此之前，人們使用的還都不是自動槍械，子彈要裝一顆，打一顆，速度非常慢，一個訓練有素的老兵一分鐘也就打5發左右。
20世紀之前的戰爭，勝負很大程度上是由裝彈速度決定的，同等人數下，敵人一分鐘能開10槍，你只能開5槍，肯定是很難打贏。馬克沁機槍的出現，無疑極大的提升了射擊速度，速度提升了，基本上就贏了一半。
1893年，英國在非洲羅得西亞和麥塔比利 人的戰鬥中首次使用了馬克沁機槍，當時一支約50人的英國軍隊憑藉4挺馬克沁機槍，硬是打退了5000多敵人的衝鋒，還打死了3000多人。此戰過後，馬克沁機槍名聲大噪，各國開始爭相仿製，並不斷對其進行改良，使其威力越來越大。
真正讓馬克沁機槍坐實“絞肉機”這個名頭的是在一戰的索姆河戰鬥中。此戰德國憑藉馬克沁機槍
一天打死了6萬多英軍，這也是第一次世界大戰中死亡人數最多的一次。此戰過後，馬克沁機槍成為了戰場上所以士兵聞之色變的殺人利器。
在抗日戰爭中，馬克沁機槍也是我軍戰士們的主要火力之一，為抗戰勝利立下了汗馬功勞，直到70年代時，馬克沁機槍仍然是我國民兵的主要武器之一。不過隨著武器的更迭替換，笨重的馬克沁機槍已經被更加便捷、火力更猛的機槍代替，但作為世界上第一款機槍，它在槍械史上始終佔據著重要地位。
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