篆刻艺术是书法和镌刻结合起来制作印章的艺术，与书法一样，是汉字特有的艺术形式。篆刻迄今已有三千多年的历史，它起源于夏商，兴盛于秦汉，衰败于唐宋，复兴于明清。时至今日，已经形成了各篆刻流派百家争鸣、百花齐放的盛大形势。
起源·夏商
印章起源于中国古代制造陶器上压印图案或符号的“戳子”。陶器的出现，成为人类社会从旧石器时代发展到新石器时代的重要标志之一。先民大量使用陶器，并在陶器上刻画、制作图案。其中用于陶器上复制压抑纹样和字符的陶印模，与印章的初始形态有一定的相似性，并被认为是古玺的起源。可以说，陶瓷印艺术古已有之，浙江钱山漾遗址、杭州老和山新石器时代末期遗址都曾出土有陶印模。其中河南舞阳“贾湖遗址”出土的“十”字契刻原始文字陶模，被认为是古代玺印滥觞期的代表作。
早在殷商时代，人们就用刀在龟甲上刻“字”。这些文字刀锋挺锐，笔意劲秀，具有较高的“刻字”水平。商代留下的印章实物，最著名的是台北“中央研究院”收藏的三枚铜印。在篆刻界，俗称为“商三玺”。
亚禽氏：1930年出土于殷墟。过去考古学界认为是武丁到祖庚时期的诸侯信物。目前学界倾向于：商代印章均为铸造青铜器时，在模具上打印族徽的“印模”。
孚旬抑埴：1930年出土于殷墟，与亚禽氏同时出土。旧释读印文为子亘口口。此印与亚禽氏铜印均藏于台北中央研究院，都曾在台北故宫展出。
瞿甲：此印当年与以上两枚印章同时出土。我早年一直认为，也收藏于台北。后来查到1936年，中央研究院收购档案，只有上面两枚印章的记录，而没有此枚。所以，目前也没有找到此枚印章的照片。只有印蜕一枚。
近年新发现的商代印章
一是2009年在殷墟西南王裕口村南地M103出土的铜印。二是2010年在殷墟刘家庄北地H77祭祀坑出土的铜印。三是1998年在安阳水利局院内出土的兽面纹玺。四是一枚故宫旧藏兽面纹玺。
西周四灵印
2016年1月30日，渭南市澄城县王庄镇柳泉村意外发现一枚西周玉印。玉印凹面，十字界格，各有一只灵兽图案。龙钮。这是人类历史上最早的玉质印章。现藏渭南市文物局。此印章出土后，我考虑了很久，此印章因为印面内凹，而且当时也没有纸张，肯定不会是像现在的印章一样，加盖在丝帛上。考虑良久，推测此印章有可能是用于加盖“封泥”所用。
春秋战国是中国历史上大动荡、大变革的时代。在激烈变化的社会、政治、经济活动中，需要使用信物凭证。印章的制作要经过复杂的契刻、冶铸工艺，因而使用印章较之签字画押更难于复制模仿，更具有可信性。印章是权力的象征物，各级权力机构在发布政令、宣布政策法令时也以印章作为权威信物昭示于众。在经济活动中，印章被作为征收税收、管理关市、检验商品、统辖、禁止违禁物品流通市场的标志。印章也应用于制造业的商品标志。考古发现这一时期的陶器、漆器上就有用印章模印生产厂商名号的。如1954年在郑州白家庄发现的陶文，有刻划压印的姓氏、里名、纪年文字。可能是制陶工匠的姓名、厂址或销售地、生产年代的印记。湖北云梦睡虎地出土的漆器上有“咸亭”、“安亭”、“许市”等印文，用以表明漆器的产销地点。
《左传·襄公二十九年》已有关于使用印章的记载。先秦古印多属战国时期，已有拜官授印、辞官交印、罢官收印的制度，每官均有相应的官玺，以作为其身份等级及行使权力的凭证。遗存官玺有铜、玉、陶等质地，多数为铜质。今遗存的私玺亦铜质居多，其次为玉质、银质。铜私玺形制多种多样，印体有方、长方、圆、椭圆、半圆及心形、月牙形、矩形等不规则形状。纽有鼻、亭、蛇、鸟、兽、带勾等式。最常见的为边长仅 1.5厘米左右的方形鼻纽小玺，印背有的隆起呈坡状，有的起台呈坛状，制作极为精致。铜玺阴、阳文并用，阳文玺字画细如毫发，刚柔相兼，劲丽自然，有很高的欣赏价值。玉玺均阴文，多覆斗纽，也有人纽、兽纽，雕镂均精。
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