第二次世界大戰期間，有一條最漫長的盟軍海上運輸線便是由冰島或蘇格蘭起航、向北穿過挪威海、進入北冰洋、再折向南到達蘇聯的摩爾曼斯克或阿爾漢格爾的挪威海—北冰洋航線。整個航程艦隊都要貼近德軍在挪威和芬蘭的海空軍基地行進，而摩爾曼斯克距離最近的德國空軍基地不過50公里。可是，為了能夠把緊缺的戰爭物資運往蘇聯，這條航線可謂是至關重要，因此便出現了一支支英勇的運輸船隊，而其中PQ17船隊的故事最為悲壯慘烈。
▲空襲PQ17艦隊的主要機型HE115轟炸機
PQ17是一支由34艘商船、6艘驅逐艦、2艘防空艦、2艘潛艇、4艘護衛艦、4艘獵潛艦、3艘掃雷艦、3艘救護船和1艘補給船組成的艦隊。由於必須在漫長的遠航中經受住空中、水面和水下的猛烈打擊，船隊分成三部分：護航船隊本身、緊急支援艦隊和打擊艦隊，它們共包括近90艘大小艦船和一艘航空母艦。
緊急支援艦隊編有2艘英國巡洋艦、2艘美國巡洋艦和3艘驅逐艦。英國海軍少將漢密爾頓擔任艦隊司令。另外，在漫長曲折的挪威海岸線外佈置了9艘英國潛艇和2艘蘇聯潛艇擔任哨戒，主要監視德艦“提爾皮茨”號。漢密爾頓的任務主要是纏住以“提爾皮茨”為主力的德國水面艦隊，好讓英國打擊艦隊來消滅它們。
英國打擊艦隊是真正強大的力量。它以戰列艦“約克公爵”號、美國戰列艦“華盛頓”號和英國航空母艦“勝利”號為核心，由3艘巡洋艦和一小隊驅逐艦擔任掩護，無論在近程或中程都有消滅“提爾皮茨”號的戰力。
打擊艦隊司令兼PQ17行動總指揮由英國本土艦隊司令托維海軍上將擔任。
然而，這支怎麼看都足以闖過德軍封鎖的龐大艦隊，最終卻由於害怕遭遇“提爾皮茨”號為主力的德軍水面艦隊襲擊，護航軍艦大部分撤退，剩下船隊只能任由德國轟炸機和潛艇打擊。最終PQ17船隊中的34艘編隊運輸船中有23艘運輸船和1艘救生船沉沒，153人死亡，損失船舶噸位14.4萬噸，損失運載物資包括210架飛機、430輛坦克、3350輛汽車和近10萬噸其他軍需物資。
▲德軍藏身在挪威港灣的“提爾皮茨”號戰列艦始終是盟軍運輸船隊的頭號威脅
前不久，英國國家檔案館的一份解密文件讓英國皇家海軍尷尬不已，因為解密文件披露：當初PQ17船隊一行是典型的自投羅網。
這一切還要從一個代號“蛛網”的間諜說起。
“蛛網”真名是艾博·阿納森·里斯，他曾經是一名冰島水兵，為英國的軍情五處效力。後被德軍在丹麥抓獲。作為返回冰島的條件，里斯不得不在盟軍軍艦上充當德國間諜。
但不久，他的雙料間諜身份曝光，英國軍情五處冒險繼續收買他，專門給德國提供假情報。雖然假情報攪亂了德軍的戰略部署，但同樣也一直沒有因此取得重大戰果。直到1942年6月，“蛛網”先生真的被派上了大用場。
▲Ju88轟炸機
丘吉爾決定要借PQ17船隊北上援蘇的機會，來個誘敵深入，引出德軍的“提爾皮茨”號戰列艦一鼓而殲滅之，永絕北極海上大患。
但如何讓“北方女王”敢於暴露在皇家海軍的炮口之下卻是個困難的問題。
根據軍情五處的命令，“蛛網”先生在PQ17船隊上向德國人發出了一份關鍵的情報：“1942年6月27日，PQ17艦隊將駛離冰島，前往蘇聯。”
德軍果然上鉤，“提爾皮茨”號立刻整裝待發，宣佈只等英國船隊靠近，他們就會傾巢出動。
從理論上和實際兵力上看，PQ17船隊都足以在除掉這匹北方孤狼之後闖過北極。
但是，大名鼎鼎的英國軍情五處這次居然因為疏忽而犯下了一個致命的錯誤。那就是“蛛網”的電文實在太完美了。
電文是由英國特別準備的，語句流暢、用詞嚴謹。
然而，英國方面忘記了這樣一個德國人所熟悉的事實：“蛛網”是個冰島人，並沒有受過系統教育，而且英語水平非常有限。
果然，德國人憑藉那份完美得無可挑剔的電文很快認定“蛛網”已經變節。
不過，PQ17船隊這個“誘餌”實在太誘人了，德國軍方最終決定將計就計。
7月5號，“提爾比茨”號戰列艦作為旗艦在大張旗鼓地開出挪威北部的阿爾塔峽灣基地。英國間諜火速將情報通報至英國皇家海軍，PQ17船隊立刻投入戰鬥準備。
但孰不知，“提爾皮茨”號帶著整個艦隊只不過在挪威附近海面兜了個圈子，便在夜幕的掩護下又悄悄返回基地。
而英軍對此一無所知。因為潛伏在挪威的英國間諜還沒有來得及發出艦隊返航的電報，就被德軍抓獲了。
托維艦隊從蘇格蘭北方的皇家海軍基地斯卡帕灣出發，原定同PQ17保持四、五小時航程距離。為了保密和誘殲“提爾皮茨”號戰列艦，托維艦隊一直保持著無線電靜默。當接到漢密爾頓發出的德軍水面艦隊出航急電後，托維計算了兩支艦隊距離，不得不打破無線電靜默通知PQ17：“我們被海上流冰所阻，不能按時趕到，一切情況由你全權處理。
遠在千里之外倫敦海軍部的英國第一海務大臣龐德並不十分了解北極航線的具體情況和北極海戰的實情，他過多地從紙面上計算雙方戰艦火炮的口徑，最終得出了悲觀的結論：護航隊無力抗衡德軍水面艦隊襲擊，這將會是一場毫無勝算的戰鬥。
於是龐德下達了三道著名命令：“第一海務大臣龐德海軍上將致PQ17護航隊司令官漢密爾頓少將：緊急通知，巡洋艦隻應以最大速度向西方撤退。”“龐德海軍上將致漢密爾頓海軍少將：鑑於敵方水面艦艇威脅，運輸船隊當分散向俄國港口進發。”“運輸船應分散。”這些非武裝船隻遭到了海運史上最恐怖的一次大屠殺。
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