出身
袁崇煥，字元素（一說字自如），祖籍廣東東莞，生於廣西藤縣（對此兩地出現爭論，紛紛爭搶名人資源），萬曆十二年（1584）生，崇禎三年（1630）卒。二十三歲鄉試中舉，然而，直到三十五歲才終於考中進士，推算一下，三年考一次，一共考了四次。萬曆四十七年（1619），他的成績是三甲第四十名，這樣的成績，是進不了翰林院當不了庶吉士的，也就是說，入閣拜相的好事，這輩子輪不到他。
雖然前途不太看好，但好歹也是賜同進士出身（考中的進士名稱越少越有前途，一甲稱為進士及第，二甲稱為同進士出身，三甲為賜同進士出身），比舉人強得多，所以直接就外放擔任一名處級幹部——福建邵武知縣（由此可見考中進士的含金量多高）。袁知縣也許就是為抗擊後金而生，因為他已經具備兩個素質，一是具有相當的武功根基，而且還是上乘輕功。據《邵武府志》記載：袁崇煥“素捷有力，嚐出救火，著靴上牆屋，如履平地”。實在厲害，讓現在的消防員望塵莫及。另一個素質是非常關心國家時政，尤其是遼東戰事，據明末幾社成員夏允彝《倖存錄》記載：袁崇煥“為閩中縣令，分校闈中，日呼一老兵習遼事者，與之談兵，絕不閱卷”。鑑於夏允彝也做過同時代福建長樂知縣，這樣的敘述應當是可信的。
俗話說，機遇總是降臨在隨時做好準備的人身上。袁知縣一直進行著準備，機遇也就來了。兩年後（天啟二年，1622），袁知縣隨福建布政使進京述職期間，結識了他人生中第一個貴人，都察院御史侯恂（大才子侯方域的父親）。侯御史相當具有眼光，後來還向朝廷陸續推薦了不少將才，比如，左良玉。侯恂向皇帝推薦的理由是，袁崇煥“英風偉略，不妨破格留用”，看來平時經常收集信息，不斷提高自身綜合素質，在關鍵時刻碰到關鍵的人物，那是相當的有用。天啟同意，吏部擬文，直接將袁知縣從七品擢拔為六品——兵部職方司主事，成為中央政府的中層幹部。
至於為什麼放在兵部，而不是其他部委辦，這與當時的明朝邊境形勢和袁崇煥的立志目標以及綜合素質相關。此時的明朝，抵禦後金入侵的戰爭已經打響了相當一段時間。可惜，明朝陸續派出去的將領基本肉包子打狗，有去無回。經過著名的薩爾滸戰役，原屬明朝的遼東疆土，被努爾哈赤帶領的後金侵略軍，從撫順、清河、開原、鐵嶺、遼陽、瀋陽，一路到廣寧，基本蠶食殆盡，明朝似乎只剩山海關可守。問題的嚴峻性在於，如果山海關失手，等於把京城拱手相讓，明朝馬上就要亡國。幸好，努爾哈赤和他的兒子皇太極有個小小的區別，前者只是做個強盜，搶完、殺光、燒成灰之後，也就心滿意足地回家睡覺了，後者就完全不同，就是這個小小的區別，讓明朝延長了十幾年光景。國家危難，最需要的是什麼？回答是善於刀口舔血的將軍。這正與袁主事的自身定位一致，你不去兵部，誰去兵部？
敬業的袁主事
袁主事上任的第一件事情，不是到兵部尚書家送禮，也不到同僚家串門，而是溜號。一天，上司和同僚發現袁主事不在辦公室，一問，沒來上班。後來才知道，這位新上任的主事，竟單槍匹馬從北京一路跑到山海關，然後出關溜了一圈才回來。回來之後向上司同僚拍拍胸脯大膽放言，“予我軍馬錢穀，我一人足守此（山海關）！”厲害，實在是厲害。袁崇煥的敬業精神與後來的盧象升相當接近。盧象升在福建作知府的時候，聽到北京被皇太極圍困，竟拉上鄉民操起傢伙直奔京城準備分擔國危，雖然他趕到的時候後金軍已然退去。兵部領導估計很感動，同僚也很慚愧，像這樣盡心的同志，不赴火線更待何時？於是，袁崇煥升為山東按察司僉事、山海監軍，六品直接升為五品，即刻奔赴前線迎敵。
袁監軍出發前，去牢中拜訪了一位大腕級人物，並進行過認真的交流。這位大腕級人物名為熊廷弼，曾在遼東打過無數勝仗，卻敗了關鍵一仗——廣寧之戰，為此，天啟將其逮捕入獄。袁崇煥來看望這位大哥級人物懷著同情之心，因為，熊廷弼的戰略是自己推崇備至並打算堅持到底予以實施的。熊廷弼問他，你的方略如何？袁崇煥回答：“主守，而戰”。熊廷弼聽罷，高興地跳了起來。
“主守，而戰”。看似簡單的四個字，卻是對付善於橫衝直撞的關外鐵騎最好的戰略選擇，避其鋒芒，以靜制動，步步為營，將失地一點一點收復。熊廷弼是這樣做的，更偉大的軍事家孫承宗也是這樣做的，如今，這位即將赴任的小小監軍也能這樣想，看來，明朝氣數未盡啊。不過，有句話叫“成也蕭何敗也蕭何”，袁崇煥一生因為堅持這一戰略而功成名就，卻也終因堅持這一戰略而慘遭殺害，而且身敗名裂。
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