身為徽宗皇帝的第九子，若排資論輩，康王趙構就是八輩子也當不上皇帝。但歷史卻陰差陽錯地選擇了他，從這點看，他無疑是幸運的。然而，性格決定命運，過於軟弱的性格，又使他不可能成就雄圖霸業，反而因為一而再地落荒而逃，留下“逃跑皇帝”的惡名。
這裡，我來梳理下趙構從康王到皇帝的艱難歷程。
一切要從公元1125年說起。這一年，金國大舉興兵南下，長驅直入，殺到開封城下。宋欽宗被嚇破了膽，他一方面搜刮京城中的金銀財寶以作為戰爭賠款，另一方面把弟弟康王趙構、少宰張邦昌送到金營充當人質。當人質可不是好玩的，搞不好要掉腦袋。就算沒掉腦袋，被金人擄到北方，估計一輩子就是囚徒的命。不過，他運氣還算不錯。不久後，宋欽宗以肅王趙樞代替康王趙構為人質，趙構才得以重獲自由。
好景不長。次年（1126年，靖康元年），金兵第二次兵臨開封，六神無主的宋欽宗派王云為和談使臣，與康王趙構前往金營，欲割三鎮求和。兩人行到半途時，被憤怒的老百姓圍攻，憤怒的人群把王雲視為賣國賊，殺之而後快。康王趙構見民怨沸騰，嚇得不敢前去金營，躲到相州。
看來民眾不可欺，國難當頭，大家都強烈要求政府全力抗戰。宋欽宗不得已之下，改變投降立場，下詔任命趙構為天下兵馬大元帥，負責招募義勇軍保衛京師。離開京城的趙構因禍得福，避免了被金人擄走的命運。
靖康之變，北宋覆亡，宋徽宗、宋欽宗被俘，皇室宗親也都被抓到金國。金人立張邦昌為傀儡皇帝，張邦昌政權形同虛設，政令不出朝廷。無奈之下，張邦昌只得還政於趙氏，而這時趙氏皇族基本上都被俘了，最有資格的人，只有康王趙構。真是天上掉餡餅的好事，白白撿了個皇帝來當。
該年五月，趙構在南京應天府（河南商丘）登基，是為宋高宗，南宋的歷史也以此為開端。宋高宗即位後，改年號為建炎。
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