后汉高祖死后的第二年（公元590年），郭威被逼反叛，推翻后汉，建立后周。
就在郭威代汉建周的时候，刘知远的弟弟，据守晋阳（现在的太原）的刘崇称帝，国号依旧是“汉”，意在告诉天下人，汉并没有亡，我这里就是汉的正统。
公元954年，郭威去世，柴荣继位。刘崇得知这一消息，意图在后新君和老君交替之季，取后周而代之。他的如意算盘拨的很响，但自身力量很有限，于是像当初的石敬瑭一样向契丹借兵增援。
契丹很给力，派大将杨衮领着万余骑兵给刘崇助阵，双方组成汉辽联兵，直扑潞州（现在的山西长治）。潞州是后周的地盘，同时也是后周防御北汉的前哨阵地。
于是，潞州的告急文书似雪花般飞向开封，飞到柴荣跟前，大臣都认为：“在新君和老君的交替之际，作为新君的柴荣，应该坐镇开封，派将领往援潞州即可”。
不过，刚即位的新君柴荣决定御驾亲征，尽管几乎所有的大臣都反对，但他心意已决，没有人能够挡得住，并做出了相应的部署。
1、命令驻扎在邯郸的军队，西度太行山，增援潞州；
2、命令晋州，即现在山西临汾一代的部队，向东直扑潞州；
3、自己带着开封附近的禁军，离开开封，浩浩荡荡地奔赴潞州。
柴荣没有直接到潞州，而是在潞州南边的泽州扎下营盘，准备向北挺进。
刘崇带着汉辽联军风风火火地杀将过来，他认为柴荣绝对不敢御驾亲征，所以只留了少数的部队和潞州的州兵周旋，自己也带领大军直扑泽州。
在高平（现在的山西高平）之南、泽州之北，刘崇带领的汉军和柴荣亲自率领的周军相遇。两支大军对垒的感觉，有一点春秋时期晋国和楚国“城濮之战”的味道。刘崇坐镇中军，一眼望去，觉得对面周军的人数不多，这印证了他当初的预判，柴荣绝对不会御驾亲征，将领带这么多部队差不多。
这时的刘崇有些后悔了，他后悔不该向契丹请兵，早知道后周这么点部队，光靠我大汉的军队，也就可以战而胜之。
接下来，他开始做战前动员：“吾自用汉军可破也，何必契丹，近日不惟克周，亦可使契丹心服”。今天我们不仅要击溃周军，还要全歼周军，让契丹看看，我们大汉上上下下是如何战无不胜的。
刘崇后悔的原因很简单，请来契丹兵是有代价、有报酬的，当年石敬瑭从晋阳请契丹兵，割让了“幽云十六州”，还称儿称臣。如果这一仗胜了，一旦他取代后周，他应该如何酬谢契丹？仗还没开始，他就开始寻思还债的事情，在考虑如何赖账，经过刘崇的一番动员，后汉军上下群情振奋。
但是，契丹派来的将军杨衮策马而前，逼近周军的阵营，发现周军部伍整齐，于是调转马头对刘崇说：“对面这支周军，虽然人数不是很多，却是一支精锐，不可小觑”。
这时的刘崇那听得进这些，他反倒怪杨衮扰乱军心，向他说：“时不可失，请公勿言，试观我战”。杨衮见刘崇卖勇，也不多说，拨转马头回到自己的右路去了。
刚开始，刮的是东北风，这对北汉军比较有利，结果刚刚发出号令，风向转了，身边有人提醒说：“风向对我不利”。结果，刘崇也大怒，说“军令已发，箭在铉上，焉有不射之理”。
在刘崇的坚持之下，汉军向周军发动攻击，两军一交战，刘崇发现，柴荣御驾亲征了，而且冲锋在前，勇不可挡。
刘崇带领的北汉军败了，不死心的他让人挥动红旗，召集散兵，以利再战。兵败如山倒，乱军岂可召，刘崇随着乱军一起逃跑，结果慌不择路，跑到了周的属地晋州，发现不对头，又折而向北，一夜三惊，一路奔波，回到晋阳后一病不起，不久离世而去。
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