大家都知道清朝是中國古代最後一個大一統王朝，關於清朝的歷史，有人曾概括描述其為“生於葉赫，亡於葉赫”，這是怎麼回事呢？今天就來說一說。
清朝的崛起和滅亡可以說和“葉赫”這個詞有著千絲萬縷的關係。“葉赫”是女真族部落的名稱，明朝時期女真葉赫部成為海西女真四部之一，世居於葉赫古城（今天吉林四平境內），與明王朝的關係非常密切。據說，在努爾哈赤統一女真各部，建立後金的過程中，曾攻滅了葉赫部，葉赫部首領布揚古在臨死前曾對天發誓：“我葉赫那拉就算只剩下一個女人，也要滅建州女真。”當然了，這只是一個傳說。
說起清朝“生於葉赫，亡於葉赫”實際上是與連個女人有關，一個是清太祖努爾哈赤的皇后（追封的）——葉赫那拉·孟古哲哲，一個是清文宗咸豐皇帝的皇后（也是追封的）——葉赫那拉·杏貞。
葉赫那拉·孟古哲哲是葉赫部首領之女，14歲的時候就嫁給了努爾哈赤，雖然在努爾哈赤眾多嬪妃當中不是最出眾的一個，但是她在18歲的時候就為努爾哈赤生下了一個兒子，也就是日後清朝的開國皇帝——清太宗皇太極。
葉赫那拉·孟古哲哲福薄命淺，年僅29歲就病亡了，可是她的兒子皇太極在繼承父業之後，披荊斬棘，先征服朝鮮和漠南蒙古，改國號為“大清”，並以“伐大樹”的方式多次南侵明朝，為清王朝由地方政權走向大一統王朝奠定了堅實的基礎。因此，就有了清朝“生於葉赫”的說法，實際上指的是清朝開國皇帝皇太極是葉赫部的女人所生。
而葉赫那拉·杏貞就是對清朝後期歷史產生重要影響的慈禧太后，她17歲入宮嫁給了咸豐皇帝，為咸豐皇帝生下了獨子載淳（同治皇帝），所以母憑子貴，她的地位不斷上升。咸豐皇帝死後，慈禧憑藉其政治手腕，聯合恭親王奕訢發動政變，攝取了朝政大權，開始了垂簾聽政，從此成為清王朝實際的統治者。
慈禧在歷史中的評價並不高，清朝後期一系列喪權辱國的不平等條約都是在她的主持之下籤訂的，有人甚至將清王朝滅亡的原因歸結到慈禧頭上。雖然慈禧活著的時候，清王朝並沒有滅亡，可是她死之後掌權的，是她的侄女，也姓葉赫那拉。所以，也就有了清朝“亡於葉赫”的說法，意思是慈禧干政禍國，導致清王朝覆滅。
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