漢八年至漢十二年，深受劉邦寵愛的戚夫人便一直想讓自己的兒子劉如意取代劉盈成為太子，儲君之爭持續了三年多時間。對此，呂后雖然恨極，但也只能將這恨意深深埋藏，轉而極力拉攏朝臣穩固自己的後位以及劉盈的儲君之位。
呂太后
漢十二年（公元前195年）四月，漢高祖劉邦於長樂宮駕崩，漢惠帝劉盈繼位為帝，呂雉被奉為皇太后，易儲風波至此終於落幕。長久以來壓抑的恨意終於全面爆發，呂后對已經沒有聖寵可以依附的戚夫人及其兒子趙王劉如意展開了極為殘忍的報復。
呂后先是命令永巷令（掌管后妃宮女以及宮中獄事的宦官）將戚夫人囚禁起來，隨即派人召趙王劉如意進京。
呂后最怨戚夫人及其子趙王，乃令永巷囚戚夫人，而召趙王。（《史記·呂太后本紀》）
趙相周昌，曾在劉邦第一次想要易儲之時力保劉盈儲君之位。漢九年發生了貫高行刺事件，原趙王張敖被廢為侯，改立劉如意為趙王，周昌隨即劉邦被任命為趙相，意在使周昌護劉如意周全。
周昌（網絡配圖）
面對呂后派出的使者，周昌說道，“我聽說太后怨恨戚夫人，想把趙王召去一起殺掉。高祖皇帝將趙王託付給我，趙王年紀還小，我不能讓趙王前去。況且趙王又有病，不能接受詔命”。在趙相周昌的周旋之下，呂后派出的使者先後三次無功而返。
使者三反，趙相建平侯周昌謂使者曰：“高帝屬臣趙王，趙王年少。竊聞太后怨戚夫人，欲召趙王並誅之，臣不敢遣王。王且亦病，不能奉詔。”（《史記·呂太后本紀》）
呂后無奈，只得先命人將周昌召回長安。在周昌返回長安之後，呂后再次派人去召趙王，趙王劉如意無奈只得動身赴京。
漢惠帝劉盈自然也知道呂后極度惱恨戚夫人母子，在得知呂后召趙王回京之後，天性仁厚的他為了避免劉如意發生意外，便親自跑到霸上去迎接，跟他一起回到宮中。為了不給呂后可趁之機，劉盈甚至和劉如意同吃同睡、形影不離。
趙王劉如意（劇照）
呂后想要處死劉如意，奈何自己兒子阻攔，始終找不到機會。
孝惠元年（公元前194年）十二月一天的清晨，惠帝早起出去射箭。由於劉如意年齡還小（8歲左右），早上起不來，於是惠帝便一個人出去了。
始終找不到機會的呂后得知劉如意一人在家，於是派人拿毒酒找到劉如意，將其毒殺。等到惠帝回到宮中，趙王已經死了。
戚夫人（劇照）
毒死劉如意之後，呂太后隨即派人砍斷戚夫人的手腳使之不能行動，挖去眼睛使之不能視物，燻聾耳朵使之不得聞聲，灌下啞藥使之不得言語，並將其扔到豬圈裡，謂之“人彘”（人豬）。
太后遂斷戚夫人手足，去眼，煇耳，飲瘖藥，使居廁中，命曰“人彘”。（《史記·呂太后本紀》）
幾天之後，呂太后讓人帶著兒子惠帝前去觀看自己的作品。惠帝看到那已經非人的戚夫人壓根就認不出來是什麼，一問才知道這就是戚夫人。
居數日，乃召孝惠帝觀人彘。孝惠見，問，乃知其戚夫人。（《史記·呂太后本紀》）
惠帝劉盈（劇照）
由於年少時期經歷的影響，惠帝劉盈的身體一直比較孱弱，受此極度驚嚇，從此一病不起，一年多時間都沒能走下病榻。後來，惠帝派人告訴呂太后，“這就不是人能幹出的事情，我作為您的兒子，還怎麼治理天下。”
極度失望、恐懼、憤恨的惠帝劉盈從此不問政事，每天飲酒作樂，放縱無度，身體每況愈下。
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