周公名姬旦，周文王之子，武王的弟弟，他是當時著名的政治家和思想家。因為封地在周，所以大家故稱周公。後人也叫他周公旦。周公本是周武王的四弟，他聰明機智，賢能過人。武王看出他是眾多兄弟中最有才的，臨終時把幼子姬誦託付給他。周公於是把姬誦扶為天子周成王，自己做宰相負責軍國大事，代治理天下之職。為保周王朝的長治久安，周公制定了王位繼承法，即嫡長子繼承製和餘子的分封制度。這樣就在奴隸主貴族內部形成了天子、諸侯、卿大夫、士這種階梯式的等級關係。周公又對各級的服飾以及祭祀、占卜、會盟、飲宴朝貢婚嫁殯葬時的儀式等作了詳細具體的規定。有了這種尊卑有別的“周禮”,這樣才有了遵循的法則，統治秩序就穩固下來了。
然而，這套統治制度卻讓武王的三弟管叔姬鮮和五弟蔡叔姬度非常不滿。如果按照“兄終弟及”的習慣，老二武王去世,老三管叔有權即位。可是，周公制定的“嫡長子繼承法”把王位明確地留給武王嫡子姬誦，剝奪了管叔的承襲王位之權，管叔十分氣憤。武王滅紂後，管叔被封到管國，蔡叔被封到蔡國去監督商紂王之子武庚，二人遠離鎬京十分不滿，心裡愈加懷疑是老四姬旦在搞鬼，並且懷疑姬旦陰謀篡位。因此他們四處傳播流言，令周成王、召公、太公不禁也起疑心。那麼,周公在攝政期間確實稱王了嗎?
有人認為周公的確稱王。《街子.備效》和《淮南子. 汜淪訓》都說周公“展天子之籍”，清代王念孫認為古人之意，即指周公履天子之位。《禮記，明堂位》亦稱“周公踐天子之位”。《尚書。大傳》指出:”周公身居位，聽天下為政。”對《尚書。大諧》進行分析，書中的“王”稱文王為“寧王、寧考”，這是兒子對亡父的稱謂。成王是文王之孫，是不會如此稱呼文王的。那麼，此中的“王”周公確實身居王位，自稱為王。應是文王四子周公。
再有，《尚書。武王在消滅殷商後的第二年就因憂慮過度，康誥》中的“王”稱康叔為弟，周公為什麼要這麼做呢?”當時天下初定，周王朝還不穩固，幼小的成王難服天下，若沒有德高望重的君王震懾四方，被征服的殷人和新歸附的部族隨時都有反叛的可能，周王朝將有被顛覆的危險。在這種危急關頭，周公從國家社稷出發對外稱王。他對太公召公解釋說:“我之弗闢，我無以告我先王。”於是，“周公服天子之冕，南面而朝群臣，發號施令，常稱王命。”周公臨危踐位，“內弭父兄外撫諸侯”，制定典章制度，建立周禮秩序，使新建的周朝得以安定下來。
但周公的苦心卻被誤解，管叔、蔡叔乘機散佈謠言，周成王也對叔父產生懷疑。周成王後來翻看存放卜辭的金滕箱，發現了武王病生時，周公甘願歸天，以求武王康復的禱辭，這才使周成王十分感動更加信任周公。等到周成王長大後，周公立即還政於成王。
不過，也有一種傳說說周公果真篡位奪權。《荀子.儒效》稱:“周公屏成王而及武王以屬天下。”周公既是屏除成王而繼接武王之位，不是篡位又是什麼呢? (史記)記載著太公召公戶生疑問，周公進行解釋之語。如果沒有稱王之實，兩位賢人怎會安加猜疑呢?《史記管蔡世家》也敘述道:“管叔蔡叔疑周公為之不利成王，對無室大後們適落陡慮，後來聯合武庚起兵叛亂反局。當初，武王分封請模時，周公用計平叛將管叔殺掉。老四周公就順理成章地成為王位繼承人，心安理得地稱王算位。
後來，由於周王朝眾臣的的強烈反對，西歧又生變亂，周公才無奈還政成王。他拉攏召公，平分大權。周公把長子派回封地，把次子安插進周都，參與國政。這樣看來，周公能進能退，以退為進，是一位高明圓滑的人。由此可見，周公不愧是中國歷史上的第一位政治高手。
閱讀更多 肖冉解說 的文章
