《老子》曰：“玄之又玄，众妙之门。”魏晋时人非常注重《老子》、《庄子》和《周易》，称之为“三玄”，魏晋玄学也应运而生，成为当时的思想主流。巧合的是，魏晋玄学的创始人中，有一位连名字就叫玄，他就是夏侯玄。
夏侯玄，字泰初，是征南大将军夏侯尚之子，袭爵昌陵乡侯，是大将军曹爽的表弟。看到曹爽的大名，大家就知道，夏侯玄的下场一定好不了，因为曹爽被族诛了嘛。其实他还是有机会的，因为他虽然与曹爽是亲戚，但与司马家也是亲戚啊，他的亲姐姐夏侯徽就嫁给了司马懿的长子司马师，并且是原配夫人。
夏侯玄少时便有名声，在文学上颇有造诣，著有《乐毅论》，《时事议》、《辨乐论》等文。不仅如此，人们更看重他的形象、气质和人品，人称其“宇量高雅、器范自然，标准无假。”是玉树临风的美才子，当时的社会名流。
据说夏侯玄有一次靠着柱子写字，当时下着大雨，雷电击坏了他靠着的柱子，衣服烧焦了，宾客和随从也都跌跌撞撞，站立不稳，而他神色不变，照样写字。
夏侯玄很有性格。夏侯玄和广陵人陈本是好友，有一次陈本和夏侯玄在陈本母亲面前宴饮，此时正好陈本的弟弟陈骞从外面回来，一直进入堂屋门口。这位陈骞也不是一般人，也是当时的官员，是后来西晋的大司马，但夏侯玄就是看不上他，不仅不热情，还站起来说：“相同的事可以一齐办，不同的事不能混杂在一起办。”那意思，我是不会和你一起喝酒的。
魏明帝时期，有一次，夏侯玄和毛皇后之弟毛曾同坐，毛曾气质浮躁张扬，当时的人评论说，这是芦苇倚靠着玉树。夏侯玄不愿意搭理毛曾，结果被皇帝曹叡记恨，贬其为羽林监。
等曹爽当了大将军后，夏侯玄不断升官，任征西将军、假节、都督雍州、凉州军事。地位高加上名声大，夏侯玄的声望非常高，朝中众臣对他寄予厚望。
但后来曹爽翻了船，夏侯玄被剥夺兵权，让他入朝任大鸿胪。当时，夏侯玄的叔叔夏侯霸与夏侯玄一同被征召，夏侯霸想南逃至蜀汉，叫夏侯玄与他一起离开。夏侯玄说：“我怎么能为了苟存自己而投降敌国呢？”于是接受诏命前往京师。
夏侯玄为司马氏所抑制，郁郁不得志，曹魏旧臣很多都愿意集结在他的门下，但他从不结党营私，生活也俭朴，从不蓄养美姬。
251年，司马懿去世后，侍中许允对夏侯玄说：“现在没有可以忧虑的了！”夏侯玄却叹息道：“你怎么看不清时事呢？司马懿尚且能够以世代的交情善待我，而司马师、司马昭是不会容忍我的。”
此时，他的姐姐夏侯徽早就已经被司马师给毒死了。
果不其然，254年二月，中书令李丰与皇后父张缉密谋杀大将军司马师，让夏侯玄代替他为大将军，张缉则为骠骑将军。结果事泄，逮捕了夏侯玄、张缉等人被抓。
在夏侯玄被逮捕时，司马昭流泪请司马师赦免他，司马师对他说：“你忘了在赵司空葬礼上的事吗？”原来，司空赵俨去世时，司马师兄弟前来会葬，座上的客人有数百人。司马兄弟来的时候只有一半的人出迎，而夏侯玄一到，所有人都站立迎接，司马师因此而厌恶夏侯玄。
四十六岁的夏侯玄最终被诛灭三族，临斩时，其仍然神色不变，从容受刑。
作为一个个人，夏侯玄名节高，才气大，但作为一个政治家，其实他还是不合格的，当曹爽辅政之时，他如果能“匡弼其非，援致良才”，曹家或许不会到此地步。但其“蹈白刃而不惧临，死生之际而不乱”，勇气确实可嘉！
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