1971年，中国上海提篮桥监狱，有一大批女囚从动大门走出来，她们衣衫不整、神情麻木、脸色憔悴，可是在这人群中，有一个人不一样。她的衣服朴素干净，她的双眼明亮，脚步不缓不急，她优雅的姿态仿佛是刚参加完宴会归来。她就是中国最后的贵族，一个人美心更强的绝色美人郑念，她的一生，就是一个传奇。
郑念1915年出生于北京，她的父亲是一个高官，而她一出生就是名副其实的名媛，学习了各种礼仪和知识，先后就读于天津南开中学、北平燕京大学。1930年在英国留学，在这里也遇见了和她的另一半郑康祺，他们本可以在悉尼长居，生活富足而安逸，但是他们选择了回国。
那个时候的新中国刚成立，郑念和她的丈夫郑康祺怀着一颗赤子之心回国，希望为中国做贡献，但是没想到他们的这个决定却让家人受尽了非人的折磨。回国后的郑念在上海一家石油公司担任总经理，但是没过多久，她的丈夫就去世了，但是她并没有因此而消沉，承担起了整个家庭的重担，一边工作一边照顾女儿。
本来郑念也可以就这样平淡的过完一生，但是在1966年，文化大革命爆发，一切都变得不一样。1966年8月，红卫兵抄了郑念的家，并且没收了她所有的财产，自己被当成英国间谍被关进监狱。这一入狱就是六年，这6年里，郑念受到无数次的审讯和拷打，但是她拒绝承认那些无中生有的罪行。
在那个年代，理性与法制已经全数瓦解崩溃，为求自保出卖朋友、污蔑自己的同时乃至亲人都是寻常之事，当所有人都变得不是自己时，只有她一直在坚持做自己。终于他等到了沉冤得雪的那一天，1973年，她从监狱中释放出来，然而却被告知自己的女儿自杀了，她不相信，后来查证是被人打死后伪造成自杀的。
出狱后的郑念已经是65岁高龄，万念俱灰的她终于忍受不住这样的精神折磨，他决定出走，远离这个让人伤心的故国。但是她走的时候没有带走任何的文物，将家中所剩的东西全部捐献给了上海博物馆，她不忍心看见文化在野蛮的暴力下流失。终于她远离了故国，来到了美国，一向坚强的她终于留下了眼泪，因为她真的心碎了。
去到美国之后，她以极强的适应能力克服着生活中所有的困难，每一天都客观积极的对待。带着对自己女儿和丈夫的思念，1987年，72岁高龄的她，呕心泣血完成了一生中唯一的一本书：《Life and Death in Shanghai》（上海生死劫）。这本书成为了八十年代中国文学的代表作，一推出，就风靡了整个欧美，轰动了整个西方世界。
有人说这本书教育了西方读者整整三代，命运把她的生活蹂躏成一张皱纸，但她却没有被此击垮，反而将剩下的日子过得更好。80岁的她还在各大高校做演讲，她将自己著书所得的优厚稿酬，用来资助大陆留学生，为他们减轻负担。虽然离开了祖国，但她却从来没有忘记自己是一个中国人。
90岁的她仍然高贵的像个女王，2009年7月，郑念在家中洗澡不慎被热水烫伤住院，最后导致细菌感染，终致不治，于11月2日在美国华盛顿去世，享年94岁。真正的名媛贵族，从来不只是浮于表面的富贵颚奢华，而是不管经历任何困境，都仍然坚守自己一贯的原则，维护着来自骨子里的尊严，郑念，这才是真正的名媛。
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