明朝首輔張居正是頗具爭議的人物，對他的賢愚忠奸，眾說紛紜，但有一點是一致的，那就是他是公認的改革家。那麼，怎樣評價明朝首輔張居正呢?
一靠學識進入內閣。張居正從小聰穎絕倫，被稱為張神童。15歲已是諸生，因文章極佳得到巡撫顧璘的賞識，中進士後任庶吉士，被徐階看重。徐階任首輔後，常與張居正商議要事，為此張居正進步很快，先升為禮部右侍郎兼翰林院學士，後又升為禮部尚書兼武英殿大學士，加少保兼太子太保，進入了內閣。張居正敢於做事，自信豪放，又頗有城府。說話辦事很得要領，大家都敬重他。
二靠智勇榮登首輔。高拱擠走徐階當首輔後，十分傲慢，從不把九卿放在眼裡。高拱與張居正本是好友，但高拱清高自負，不把張居正當回事。張居正本想皇帝年幼，可以推行自己的改革主張，但高拱保守，根本不聽他的建議，張居正對此十分不滿，但不動聲色，表面仍十分恭敬。兩宮太后和皇帝的紅人司禮秉筆監馮保，與高拱早有嫌隙。一天，司禮監的太監到高拱那傳旨，高拱汙衊小皇上，並揚言要把太監們都趕出宮去。馮保得知很生氣。高拱對馮保擅權有意見，就與閣臣張居正、高儀等商量除去馮保，張居正平時就與馮保交好，又覺此時正是搬掉自己施展抱負絆腳石高拱的好時機，就把此事偷偷告訴了馮保，馮保則到兩宮太后那哭訴，兩宮太后早知高拱蠻不講理，於是下旨把高拱攆回老家，高拱走後不久，高儀也死了，張居正就成了內閣首輔。
三靠經宴贏得信任。明朝有個“經宴”制度，就是由翰林學士或有學問的大臣給皇帝講經授課，授課完畢后皇帝賞參加的官員們一頓飯吃，故稱“經宴”。為藉此影響皇帝，樹立威信，張居正每次都親自講經。一般是十天一講，張居正每次除講經外，還講《貞觀政要》，引導小皇帝做一個開明皇帝，同時推行自己的政治主張。張居正講經吸引了小皇帝。小皇帝覺得十天一講不過癮，要求張居正“日講”，甚至“午講”，有時皇帝與張居正單獨長談，張居正則不斷向小皇帝灌輸自己的改革主張，並得到小皇帝的絕對信任。
四靠擔當推行改革。此時，張居正位居首輔，又深得皇帝的絕對信任，大權在握，推行改革的條件已成熟。從萬曆初年開始針對“宗室驕恣、庶官瘝曠、吏治因循、邊備未修、財用大匱”的五大積弊，進行了大刀闊斧的改革運動。在政治上，整飭吏治，推行考成法，嚴格精準獎罰，主張唯賢是用，堅決裁減冗員。在經濟上，改革漕運，丈量土地，打擊豪強，推行“一條鞭法”，將田賦、徭役、各項雜稅合併，增加財政收入。在軍事上，加強邊防設施建設，開展互市貿易，加固了北方，有力地抵禦了倭寇對東南沿海的侵擾，促進了國泰民安。
五靠功績終獲公論。張居正出生於1525年，卒於1582年，湖北荊州人。12歲考中秀才，16歲中舉，23歲中進士，42歲進入內閣大學士行列，48歲任內閣首輔。當時神宗皇帝年幼，朝政由張居正一人掌管。在任十年期間，通過一系列針對性、操作性非常的改革措施，使朝政煥然一新，國富民豐，邊疆安穩。但也因此得罪了不少權貴，因而招致反對，加之位極人臣後，專橫跋扈，專好阿諛奉承，收受賄賂，給反對派留下口實。張居正死後不到一年，其功績曾被全盤否定，改革措施擱置，老家被查抄。到了熹宗時，有人稱道張居正，熹宗下詔恢復了張居正過去的官職，並安葬祭祀，1630年(崇禎三年)禮部侍郎羅喻義等人上訴為張居正鳴冤，崇禎恢復了二個蔭職及誥命，並恢復了張居正之子張敬修的官職。
與張居正同過朝的著名清官海瑞評價他“工於謀國，拙於謀生”。明代思想家李贄稱譽張居正為“宰相之傑”。
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