張居正大概是明朝最能幹的大臣了。他深知官場上的種種弊端和權謀，圓熟地遊刃其間，居然憑一已之力完成了明朝的中興大業。
如此高明的先生講述大官怕小吏的官場故事，必定大有深意，不可不聽。
張居正說，軍隊將校升官，論功行賞，取決於首級。一顆一級，規定得清清楚楚。
從前有個兵部（國防部）的小吏，故意把報告上的一字洗去，再填上一字，然後拿著報告讓兵部的官員看，說字有塗改，按規定必須嚴查。
等到將校們的賄賂上來了，這位吏又說，字雖然有塗改，仔細檢查貼黃，發現原是一字，並無作弊。 於是兵部官員也就不再追究。
張居正問道:將校們是升是降，權力全在這個小吏的手裡，你不賄賂他行嗎？
這個故事有個時代背景:當時將校們很少有不冒功的。號稱斬首多少多少，其中多有假冒。追究起來，他們砍下來的很可能是當地老百姓的腦袋。
所謂濫殺無辜。如果沒叫真，這些腦袋就是戰功，大家升官發財，萬事大吉。如果有人叫真，這些腦袋就可能成為罪證，這幫將校罪過不小。
所以，將校的命運確實在相當大的程度上掌握在那位小吏的手裡，儘管他的官未必及得上人家手下的一個排長。
張居正總結說:人們怕那些吏，一定要賄賂那些吏，並不是指望從他們手裡撈點好處，而是怕他們禍害自己。
合法地禍害別人的能力，乃是官吏們的看家本領。這是一門真正的藝術，種種資源和財富正要據此分肥並重新調整。
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