汉朝本始三年，匈奴自从遭受汉朝、乌孙联句打击之后，国势大衰。因此，匈奴上下对乌孙怨入骨髓。当年冬天，壶衍鞮单于自率万余精骑攻击乌孙，攻掠杀伐，抢得不少妇女儿童和牲畜等战利品。
当匈奴回师之时，天降大雪，一夜间雪深丈余。为此，匈奴的一万人马多数，还者不及十分之一。匈奴国内，也因为此次暴风雪损失惨重，人员、牲畜的死亡，无法数计。
匈奴袭击乌孙 图
豺狼本性，恃强凌弱。趁匈奴衰弱之际，昔日受匈奴人压迫的各部族趁乱而起，丁零攻其北，乌桓攻其东，乌孙攻其西，三国所杀，匈奴骑士死者数万，马牛羊损失无数；匈奴国内人民因饥饿而死者，人员十之有三，牲畜十之有五。
匈奴国力大大减弱，原先臣服匈奴的大小附属部落、属国，分崩离析，互相征伐杀掠，对此乱象，作为宗主国，匈奴已经无力控制。
汉朝趁乱，也出3000多精骑，侵入匈奴地区，俘虏数千人而还。事后，匈奴也不敢侵入汉地报复，当时，匈奴上层脑袋里面只想着一件事情：与汉朝和亲！
公元前68年，汉宣帝地节二年，得立17年后， 壶衍鞮单于病死，其弟左贤王立，是为虚闾权渠单于。
虚闾权渠单于
虚闾权渠单于初立，以其右大将之女为大阏氏，废掉壶衍鞮单于特别宠幸的颛渠阏氏。为此，颛渠阏氏的父亲左大且渠内心怨恨。
此后，匈奴发生大饥荒，人民饿死十分之六七，牲畜饿死者无数。转年，西域诸城国共击匈奴属国车师，生擒车师国王，各携车师人民及财宝为战利品而去。
汉宣帝 剧照
由于汉朝派遣郑吉率领汉将在车师等地屯垦防戍，使得匈奴势力渐处下风，汉朝在西域声望日隆。
当了9年单于之后，汉朝神爵二年(公元前60年)，虚闾权渠单于病死。先前被废的颛渠阏氏和她弟弟密谋，拥立右贤王屠耆堂为单于，是为握衍朐鞮单于。
颛渠阏氏 剧照
颛渠阏氏之所以和弟弟拥立右贤王屠耆堂，是因为她一直和这位右贤王私通。所以，新单于上位，对她来说等于是情夫转正，正式变为老公。
握衍朐鞮单于初立，即大开杀戮，尽杀先前虚闾权渠单于所用之人，尽免先单于的子弟近亲，而代之以自己的亲族子弟。
握衍朐鞮单于 剧照
匈奴王室如此血腥大清洗中，各派系你争我夺，新仇旧怨，尽数爆发。所以，握衍朐鞮单于得立三年之内，就没干什么好事儿，都是忙于匈奴内耗，部族之间互相杀伐攻击。
汉宣帝神爵四年(公元前58年)，匈奴东部姑夕王纠结匈奴左地贵族，共立稽侯珊为单于，是为呼韩邪单于。
呼韩邪单于新单于得立，集合左地兵四五万人，发兵西击握衍朐鞮单于。
呼韩邪单于 剧照
大军行进至姑且水以北，双方临阵未战，握衍朐鞮单于知道国人不附，即率领部下逃走。逃跑途中，他让人到他弟弟右贤王处求救：“匈奴各部共来攻我，你肯发兵助我吗？”
其弟右贤王派人回话：“你不恤国人，残杀昆弟诸贵人，天要亡你！你还是死在你该死的地方吧，不要过来脏我一块地！”
呼韩邪单于 剧照
穷途末路之中，听弟弟如此说，握衍朐鞮单于愤恚自杀。由此，匈奴民众尽归降呼韩邪单于。
没过几个月，匈奴内乱又起。其右贤王立日逐王为屠耆单于，并击败呼韩邪单于；转年，呼揭王自立为呼揭单于，右奥犍王自立为车犁单于，乌籍都尉被李陵儿子立为乌籍单于，一时间匈奴分裂，出来五个单于。
郅支单于 剧照
五单于互相攻战，或降或败。后来，呼韩邪单于的哥哥左贤王也自立为单于，这个人，就是因倒霉而有名的郅支单于。
哥俩儿再混战，弟弟呼韩邪单于败走，哥哥郅支单于占领单于王廷。
西汉疆域图
趁着匈奴内乱，汉宣帝设置西域都护府，负责监视、管理西域乌孙、康居等三十六国，派出郑吉为首任都护。自此，汉朝正式控制西域全境。
汉宣帝 剧照
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