汉宣帝西汉第十位皇帝，18岁即位，在位26年，成为西汉也是古代史上非常著名的皇帝，小时候因为巫蛊之祸在襁褓之中被送进了监狱4年，后来虽生长于掖庭，却也基本和平民差不多，之后被霍光推为皇帝，打匈奴，平西羌，设立西域都护府，成为西汉时期疆土最大的帝王。
纵览汉宣帝生平，主要可从以下几个方面来阐述。
一、监狱长大的孩子，接地气的很，关键还很痴情。因为汉武帝巫蛊之祸，导致了汉宣帝从小就被投进了监狱，因为丙吉等人员的照顾，顺利在监狱渡过了4年时光，之后列入掖庭，列入宗室。于是经常游山玩水，在京城及周边闲逛，为以后的了解民情，整顿吏治等提供了一手材料。
穷人家的孩子，早早成了家。然而，到了被霍光推为皇帝之后，这些辅佐大臣觉得这位天子早年的妻子太寒碜，没有地位，决定另选一位为皇后。汉宣帝制造了一则典故，故剑情深，说自己丢失了原来的一把剑，非要找到不可。这些大臣拗不过，认同了这位皇后，就是许皇后。之后被霍光的老婆用计毒死，直到霍光去世事情败露，满门抄斩，涉及当时一千余家。
二、打匈奴，平西羌，设立西域都护府，成为汉朝最大的疆域。汉宣帝即位第二年，就发动了汉朝有史以来也是整个汉朝，最大的打击匈奴军事行动，16万余兵马，接连几年，打的匈奴分裂了，呼韩邪单于来朝，成为秦汉以来，第一位来降的匈奴单于。后来，在汉元帝时期，这位呼韩邪单于带走了我国四大美女之一的王昭君，以至于呼韩邪单于的名声响亮了。
从汉武帝派遣张骞出使西域开始，到汉宣帝时期郑吉攻打车师、护鄯善，经营西域二十多年，设立西域都护府，成为第一任西域都护府都护，可以说从此，七十多年争斗，西域诸国五十多国同归汉朝管辖，张骞到郑吉，汉武帝的愿望在汉宣帝时期实现了。除此之外，还派遣70多岁赵充国平西羌，
三、文治武功，贤臣循吏，绘麒麟阁十一功臣像，开创先例
汉宣帝时期前有霍光，后有丙吉魏相，尤其是后两位，成为古代史常常被提及的著名人物。因为早年市井经历，汉宣帝在考核吏治方面也卓有成效，到了汉宣帝后期，因为匈奴归降，为表彰功臣，开创先例，绘就十一功臣像在麒麟阁，成为与后来东汉云台二十八将、唐朝凌烟阁二十四功臣之先例。其中有霍光，有丙吉，还有这时候被匈奴扣押十九年的苏武。
四、公开颁行《史记》，阐述帝王之道
《史记》创作于汉武帝时期，司马迁写就。但是《史记》完成后，受到了主流思想的抵制，因为涉及许多宫廷政治事情而被禁止。于是，这部书只是在很小范围内流行。直至到了汉宣帝时期，司马迁的外孙杨恽看到社会稳定，当时的杨恽也受到汉宣帝的赏识，才逐渐把《史记》向汉宣帝陈述，这才得以让这部著作得以公开出版。
在汉宣帝的晚年，因为担心接班人的问题，常常教育当时的太子，后来的汉元帝，汉元帝偏爱儒家，常常觉得汉宣帝的一些政策方针过于严厉，被汉宣帝教育了几次，所谓霸王道杂之的帝王之道就这样传播了开来。汉宣帝还说，乱我家者，太子也，对这位接班人哀叹不少，如果不是因为这位太子的母亲许皇后的缘故，估计汉宣帝晚年会重演换太子的戏码。
纵览汉宣帝一生，可谓跌宕起伏，故事真多，读起来让人动容。西汉有三位皇帝让人印象深刻，一位是高祖刘邦，一位是汉武帝，一位就是汉宣帝，当然这三者之间没有可比较性，因为时代不同，背景不同，面临的困难不相同。汉宣帝43岁去世，如果汉宣帝活到了高祖61岁或者汉武帝70岁的年纪，那将是怎样的一种盛世？可惜历史没有如果。
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