这是一本关于死亡的哲学书，作者谢利·卡根，美国耶鲁大学教授，书名《耶鲁大学公开课:死亡》。
谢利·卡根似乎是位无神论者，在本书的一开始他就花了大篇幅来否定灵魂的存在，笛卡尔和柏拉图是灵魂论里的代表人物，谢利·卡根花了大力气来反驳二人的灵魂存在说。谢利·卡根的一大利器叫做“最佳解释推论”，他说：“对于我们看不见摸不着的东西，我们该如何去证明它们的存在呢？最重要的方法也许是这样的：我们合理地设定存在某种我们看不见的东西，以便去解释我们都认同其存在的其他事情。”对于某项事物，如果有多种解释，那就应该选其最佳者。对于灵魂来讲，有没有什么现象是必须设定其存在才能有最佳合理解释的呢？谢利·卡根的答案是并没有！
谢利·卡根认为，不管从任何方面考虑，灵魂都没有存在的必要，比如灵魂论者认为人死的刹那，灵魂离开了，所以那具肉体就从生机勃勃变成了死气沉沉，所以灵魂是存在的，但另外一个解释说人死如灯灭，任何事物说它死了也好，坏了也罢，就是因为它不能正常工作了，在这个意义上来讲，一个人死了与手机坏了有什么区别呢？又如灵魂论者认为有些难以言传的体验、心灵感应等事件，除了诉诸灵魂之外并没有别的合理解释，但作者认为首先这些灵异事件本身就难以验证真伪，再者另一个解释是这样的，人在某种情形下，身体会分泌某种荷尔蒙，这种激素刺激了大脑，让人产生了奇异的感觉，并且这种解释中所说的荷尔蒙是可以用医学的手段检验的，那么为什么非要说是因为灵魂呢？再如灵魂论者说人们梦见死去的亲人，是因为死去亲人的灵魂回来看望故人的，但另一个解释说为什么不承认那仅仅是个梦而已呢？毕竟人每天都在做梦，梦里的事物总是很奇怪的，当你梦见一条会飞的狗时，你不会认为狗真的会飞，那么为什么梦见死去的亲人，就会认为亲人并没有完全消亡，而是在某个地方仍然以灵魂的形式活着呢？谢利·卡根称他考察了各种各样关于灵魂存在的说法，但没有任何一种说法能合理地支持灵魂必然存在，相反，物理主义者的解释更值得相信（物理主义者是与灵魂论者完全对立的一派人，他们以科学为依据，从不搞怪力乱神的事情，坚持认为人只是一具肉体）。
在本书中，谢利·卡根花了近1/3的篇幅来反驳灵魂的存在，你所能想象到的借口都被他一一反驳了，谢利·卡根当然不会言之凿凿的说灵魂百分百不存在，他的结论是：至少从目前来看，诉诸最佳解释推论没有给出设定灵魂存在的理由。
灵魂既然不存在，那么接下来是不是该进入正题，讨论死亡了呢？哲学家说，先别忙，在这之前，还要解决另外一个重大问题：我是不是我！几乎没有人早上一起来先问：我还是昨天上床时的那个我吗？除了哲学家。类似的问题在哲学上有个术语，叫做“个人同一性”问题。哲学家们常常思考，是什么决定了一个人还是那个人，是肉体吗？还是意识？还是人格？抑或别的什么东西？这个问题看起来很简单，但真要说明白却是很难。如果你说一个人只要肉体没变，那么他还是他，哲学家就会问了，如果一个人截肢了，换上了机械手，那么他还是他吗？你回答是，哲学家继续问，如果四肢全换了呢？你继续回答是，哲学家又问，如果连脑子都换了呢？这个问题就忽然不好回答了。如果你说只要一个的人格不变，那么他就还是他，哲学家就会问了，如果一个人经历了某种刻骨铭心的事，忽然性情大变，以前懒惰的人变勤奋了，或者善良的人变邪恶了，那么这个人还是原来的他吗？还有更诡异的，哲学家问，假设A、B、C三人同时发生车祸，A除了脑子没坏，全身上下的器官全部坏掉了，B、C除了脑子坏了，全身上下都好好的，医生做了一个移植手术，把A的脑子一分为二，分别移植给B、C，手术大获成功，问：是谁活下来了？这种问题太烧脑，每个人都有自己的答案，暂且搁置不谈，换下一个话题……
现在进入正题——死亡。死亡的本质是什么？如果一个人没有了意识，成了一辈子的植物人，那么可以宣布他已经死了吗？又或者如果一个人肉身已经不在了，但他留下来的著作却一直广为流传，在这种情况下，他死了没有？
好吧，这些问题实在没法细细琢磨，再去思索，脑子要爆掉，下面我将快速简述下本书的精彩内容，本书在讨论了灵魂和个人同一性问题之后，讨论了死亡的本质，并就“死亡是不是坏事”、“永生有没有意义”、“自杀合不合理”等话题做了论证，都非常有意思，这本书的内容实际上是谢利·卡根根据他在耶鲁大学讲课时的教程编写的，文风比较活泼，作为一本哲学书籍，算是通俗易懂的了，缺点是重复啰嗦，一件事三两句话就讲完了，他能给你讲三五页，这是哲学家的通病，他们怕别人听不懂，所以一而再再而三地讲，也可能是我的错觉，这三五页的内容中其实存在着某种精妙的不同之处，我没看出来，不管怎么说，这本书还是值得读一读的，另外，既然是耶鲁大学公开课，它是有视频的，内容与书一样，感兴趣的伙伴可以看看他的视频。无论是看书还是看视频，我想有两种结果：一是被吸引了，想一口气看完，二是被绕晕了，想赶紧扔掉……
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