古來帝王那麼多，這幾位卻有不同。他們都滿懷鬥志，而且是勵精圖治，出臺了各種各樣的政策，想扭轉國家於危難之中，然而，出於種種原因，他們是空懷壯志，最後是壯志未酬，空留餘恨。
第一位是西漢末期的王莽。
西漢末年，王莽作為西漢外戚王氏家族的成員，其人謙恭儉讓，禮賢下士，在朝野素有威名。西漢末年，社會矛盾空前激化，王莽則被朝野視為能挽危局的不二人選，被看作是“周公在世”。於是，王莽順應歷史潮流，奪得帝位，代漢建新。奪得帝位的王莽，並不是只圖享樂，而是想把國家恢復往日的強大，先後推行了五項改革，一是廢除“五銖錢”，推行新幣制，以期削弱豪強大族的經濟實力，改變財富過於集中的現象；二是以王田製為民恢復井田制，以期抵制土地兼併，做到耕者有其田；三是禁止盡善買賣奴婢，並期望改變奴婢的身份；四是制止高利貸，控制物價；五是重新劃分行政區，以期剝奪和諸侯的權力。
從現在看來，王莽如果能夠將各項改革推行下去，會得到良好的效果，國家經濟能夠得到恢復並有所發展，人民能夠安居樂業，國家會興旺起來，然而，由於王莽是外戚奪權，在當時是不符合潮流的，而且，當時的中國已經是矛盾重重，靠改革是行不通的，所以，王莽雖然竭盡全力推行新政，但觸犯了既得利益者的強烈反對，老百姓並沒有得到改革的任何利益，所以，老百姓也加入了反對王莽的隊伍行列，最後，被綠林軍攻入首都，自己被殺，從而也宣告新政權滅亡。
二是崇禎皇帝。
明朝末年，國家處於內憂外困，外有清的興起，內有以李自成為首的農民起義軍正如火如荼，再加上政權為魏忠賢為首的閹黨控制，崇禎皇帝朱由檢就在這樣的情形下登上帝位。登上帝位的崇禎皇帝，同樣是胸懷壯志，想挽國家於危難之中，上臺伊始，就懲治了閹黨魏忠賢及其餘孽，任用忠臣，並招賢納士，殷殷求治。每逢經筵，恭聽闡釋經典，毫無倦意，召對廷臣，探求治國方策。勤於政務，事必躬親。
同時，崇禎平反冤獄，起復天啟年間被罷黜官員。全面考核官員，禁朋黨，力戒廷臣交結宦官。整飭邊政，以袁崇煥為兵部尚書，賜尚方劍，託付其收復全遼重任。與前兩朝相較，朝政有了明顯改觀，最值得稱頌的是，崇禎皇帝經常工作到深夜，一個晚上經常只睡兩個小時左右，而且為了國家的前途，不近女色，即使有人將陳圓圓這樣的美女送入宮中，也是將她遣送回家。
然而，此時的明朝已是病入膏肓，內憂外困之下，再有鬥志的崇禎皇帝也是迴天乏力，再加上崇禎皇帝生性多疑，中了清（後金）的離間計之下，將忠心耿耿的袁崇煥大將處以車裂的極刑，這樣，再無大將可以卸強敵的侵略，此時，李自成又攻入北京，迴天乏力的崇禎皇帝帶著壯志吊死在歪脖子樹下。
三是光緒皇帝。
光緒皇帝其實不是清朝的末代皇帝，因為他之後還有一位皇帝，但光緒皇帝登上帝位之際，國家也處於風雨飄搖，外有西方列強的侵略，內有太平天國殘餘勢力的風起雲湧，更有資本主義革命運動的蠢蠢欲動，再加上甲午戰爭的失敗，馬關條約的簽訂，使得清朝已經看不到希望，然而，親政後的光緒皇帝並沒有沉淪，而是積極向西方學習，訓練新軍、建立海軍，又召集天下有識之士，如康有為、梁啟超、譚嗣同等，實行變法，不惜削弱自己的權力，實行君主立憲。
時間並不長的變法，走向沒落的清朝似乎又看到了希望，一舉成為亞洲最強大的國家，從他15歲時寫的一篇文章就可以看出，光緒皇帝確實是有遠大志向的皇帝：為人上者，必先有愛民之心，而後有憂民之意。愛之深，故憂之切。憂之切，故一民飢，曰我飢之；一民寒，曰我寒之。凡民所能致者，故悉力以致之；即民所不能致者，即竭誠盡敬以致之。方當轉戰無前，大軍雲集；何意出師未捷，上將星沉。喑鳴之壯氣不消，倉猝而雄軀遽殉。
然而，光緒皇帝是空有皇帝之名，而無皇帝之實，他的變法觸動了以慈禧太后為首的舊惡勢力的既得利益，使得一場可以改變中國命運的變法被鎮壓，本可能成為中國歷史上又一位漢武大帝的光緒皇帝也被幽禁，並被慈禧太后毒死。光緒之後三年，代表封建帝制最後的王朝也宣告終結。
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