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在第二次世界大戰爆發以前，由於經濟大蕭條孤立主義盛行等原因美國一直沒有對軍備發展引起重視，包括重型坦克的發展計劃，在30年代，歐洲各大主要工業強國都有製造研發重型坦克，唯美國沒有。但是1940年法國戰役，德國大膽創新使用裝甲部隊集群，進行集中突破的閃電戰讓歐洲強國法國的迅速戰敗。這讓美國軍方大吃一驚。深感來自歐洲德國的威脅，美國軍隊感到美軍需要裝備換代的必要性。於是，各種新型裝備的研發項目都被提上日程，其中包括一直被美國軍方所拒絕的重型坦克項目。
▲德國在歐洲的巨大勝利，讓美國人領教了在現代化的戰術下機械化戰鬥集群的強大，美國這頭雄獅被逐漸喚醒
在此之前美國軍械局第15842號文件曾提出，應該效仿歐洲研發出一種帶有機槍和火炮的多炮塔重型坦克，但均被拒絕。而如今多炮塔重型坦克的研發被重新提上日程，美軍首先考慮的是坦克的噸位。經過討論，美軍認為重型坦克的噸位應該在50～80噸之間，因為在1940年時，所有船舶還是運輸車輛都無法載運80噸的重型坦克。要想遠洋作戰，考慮到運輸問題的必要性，因此美軍決定設計50噸級的重型坦克。
該重型坦克的項目在1940年7月被命名為T1型，但是原先的多炮塔坦克方案被美國軍方否定放棄發展，轉而變成安裝一個擁有1.75米直徑的大炮塔，其武器包括一門76毫米 3英寸主炮和同軸37毫米 M5E1型副炮，車長指揮塔上安裝了一挺7.62毫米機槍，一挺12.7毫米重機槍被安裝在炮塔後部，車體兩邊被安裝了7.62毫米航向機槍，駕駛員可以電控射擊，車體右前側的轉子機槍塔內安裝有兩挺12 .7毫米重機槍裝甲炮塔的正面、側面、後面81毫米，頂裝甲25毫米，車體上部81毫米，前部下面57毫米，正面最大厚度101毫米，車體側面上部5l～52.3毫米，側面下部為51毫米，兩側裙板25毫米，車體後部為51毫米，車體上部與戰鬥室、機械室、車體底裝甲部都是25毫米。按當時研發日期來說已經很不錯了，但是在軍方拖延下1944年才完工，裝甲防護已經沒有任何優勢了。同時，T1的發動機選擇變成了難題。
50噸的重量要發動機至少可以提供1000馬力的驅動力，而當時可供選擇的只有懷特一賽克隆公司的氣冷式星型發動機。通用汽車的柴油發動機和埃裡森公司的V—10航空發動機。由於美國航空裝備項目大批上馬 埃裡森公司的發動機已經供不應求，最終只好選擇較差的960馬力的懷特G-200發動機。
▲T1坦克的動力來源-懷特G-200發動機
1940年8月，伯德林火車頭工廠負責建造T1重型坦克的原型車。該車原計劃採用通用公司的液壓變速箱，但在通用電氣公司的極力推薦下，軍械局決定為T1樣車換用兩個通用公司聯臺研製的油電混合傳動變速。
▲1941年早期T1E1型坦克下線，可以看出並未安裝武器系統，只有一個配重的假炮塔只是用於油電混合動力測試
由於通用汽車公司的液壓變速箱遲遲不能交貨，伯德林廠不得不安裝雙碟離合器公司的T-16001型扭矩傳動變速箱作為替補方案。同時安裝該傳動裝置的重型坦克被命名為T1E2型。T1E2於1941年 12月9日向美國高層人員展示。值得一提的是，展示日期是日軍偷襲珍珠港的第二天！
▲T1E2正在和M3A1輕型坦克和M3中型坦克一起向軍方展示，下圖可見T1E2相比T1E1取消了車體兩邊的電控航向機槍
但是美國軍方寄予厚望的T1E2在測試時候卻表現得差強人意。在測試中，坦克故障不斷：掛不上檔、炮塔無法旋轉，讓軍方大為失望，T1E2被迫回爐重造，取消了炮塔後部的12.7毫米機槍，炮塔上的37毫米副炮也被12.7毫米重機槍代替，同時的，T1E2緩慢的進度讓軍方頗為不悅，決定在T1型坦克的基礎上，發展使用鑄造和焊接兩種車體。 採用焊接車體的T1被命名為T1E3。
▲使用焊接車體的T1E3，可見37毫米副炮已被取消
▲該模型封繪還原了正在進行破障礙測試的T1E3
5月份，美軍裝甲委員會召開會議，經過討論 決定對T1坦克給予正式編號-即T1E2被命名為M6重型坦克，T1E3被命名為M6A1重型坦克，T1E2被命名為M6A2重型坦克。
美軍決定對M6重型坦克進行量產，原先安裝採油機引擎T1E4被放棄。原計劃生產115輛，但是由於M6A2在測試中優秀的油電混合裝置，軍方在追加115輛訂單，但是美軍部隊認為這種坦克沒有自己使用的M4坦克好，使用數量被縮減到40輛。
▲M6A2的模型封繪
最後到了1944年初，才完成了8輛M6，12輛M6A1，20輛M6A2。但是這些坦克都用於測試，沒有進行過實。
▲T1E1的90毫米M3型火炮火力加強型，為了對抗德軍重型裝甲，但是由於T1E1的炮塔空間過小，炮彈的數量和裝填都成了問題，最終被放棄。
諾曼底登陸後，德國的6號虎王重型坦克震驚了美軍，其150毫米厚重的裝甲，美軍沒有任何坦克可以與之對抗。美軍必須緊急改造一輛應急重型坦克與其對抗，已經被冷落的M6A2重型坦克被選定。美軍刪除M6A2坦克的共軸機槍、以及駕駛員的艙門，然後在前面焊接鋼板，額外提供等同於183毫米垂直鋼板的防護能力，使其正面裝甲厚度達到190.5毫米。
並且通過修改車體設計，把69英寸直徑的炮塔座圈替換為80英寸直徑的座圈，用來放置當時正在研製的T29重型坦克炮塔，與一門105毫米的T5E1坦克炮。為了接受長身管的火炮，所以在炮塔後面增加了配重。由於配重為純鋼鐵結構，於是炮塔後方的裝甲達到了208毫米，但是坦克自身的車體重量也達到77噸，通過測試後發現，車輛甚至不論通過超過40度的斜坡。1944年8月2日，美國軍方致電艾森豪威爾將軍時提到此事。艾森豪威爾在8月18日的回電中說，這種坦克投入到歐洲戰場是不切實際的，徹底終止這個項目，反而是件大好事。M6A2E1最終被艾森豪威爾本人否定。
▲M6A2E1
▲虎王與M6A2E1，這兩個大塊頭看起來誰會贏？從紙面數據來看，M6A2E1更勝一籌
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