提起越南戰爭，大多數軍事愛好者腦海中的第一反應一般是這樣的：美軍步兵在強大的空地火力支援下，對叢林中的北越軍隊據點發起進攻。其實，在實際作戰中，除了正面“硬扛”以外，還有不少敵後行動。
敵後作戰具有對敵在物質上和精神上的雙重打擊效果，加之越南地形特殊，所以交戰雙方在這個方面都使足了勁。在當時的作戰條件下，美軍執行敵後作戰任務大多由偵察巡邏分隊完成，“老虎隊（Tiger force）”就是其中一支。該分隊原隸屬於第101空降師1旅327步兵團1營，是一支45人的長距離偵察巡邏分隊（Long Range Reconnaissance Patrol）。
“老虎隊”聽上去挺帶勁兒，表現如何呢？
老虎隊的隊員大多都是上級眼中的“刺頭兵”
1966年9月，美軍第1旅剛剛結束“霍索恩”行動，前去綏和山谷接替韓國陸戰旅執行收割水稻的護衛任務。該山谷位於芽莊和歸仁中間，靠近南越海岸線。情報顯示，北越第95團隱蔽在谷地南部的山中。為確保安全，步兵第327團1營營長沃特•梅森中校將全營以連為單位分散駐紮，並派出巡邏分隊夜以繼日巡邏。“老虎隊”駐紮的51號高地為獨立山頭，是谷地制高點，瞰制周邊地域。一段寬約500米的稻田將51號高地和附近的群山分隔開來。
9月一個悶熱潮溼的早晨，大約10時00分，老虎隊在山腳下沿著預定路線巡邏，看到兩名身穿黑色寬長褲的越南人從灌木叢中跑出來，並極速向51號高地跑去。見此，“老虎隊”的隊員緊張了，準備開槍，但被隊長埃傑頓上尉制止。
你一定以為美國人上當了，馬上要倒黴了。那是電影橋段，至少這一次，美軍判斷沒有錯誤。兩名越南人沒有攜帶任何武器，是願意來投降的。
經訊問得知：谷地附近的深山中有一個達豪式（德國巴伐利亞州的一個城市，納粹曾在此建立集中營）集中營，裡面關押人數最多時達90人，其中還有一名韓國陸戰隊員。由於食物缺乏和虐待，目前只有40人倖存，已經奄奄一息。這兩人，正是前天夜裡剛剛從集中營逃出來的。
梅森中校此前聽到過在該地區存在集中營的傳聞，可他更清楚越南人的狡詐：這兩人真是從集中營逃出來的人，還是北越第95團故意釋放的誘餌，好讓美軍上套？
經過進一步審訊、求證和綜合分析，加上其中一名逃犯願意在前為美軍引路，梅森中校決定冒一次險，組織一次快速襲擊行動，爭取將40名俘虜全部救出。
從集中營逃出這兩人為老虎隊繪製了一份詳細的集中營地圖，包括集中營所在的地理位置、各個房屋以及警戒哨所在的位置和防禦設施。他們甚至還提供了每天早晨9名警衛和俘虜放風的線路。不過，他們也表示集中營可能被轉移，因為此前已經轉移過一次，特別是兩人成功逃出而沒有被抓回，可能會讓敵人出於安全考慮將營地再次轉移。
集中營格局模擬圖
在部署營救行動時，梅森中校還是考慮到了被兩人騙入伏擊圈的可能。為此，梅森中校決定給“老虎隊”加強2個步槍排，並指示炮兵火力提供炮火支援。同時，武裝直升機在停機坪保持待命狀態，加強的醫療人員和南越軍隊的一個班也被編到隊伍中，主要作用是在遇到俘虜時與之溝通交談以方便完成營救任務。此外，“老虎隊”還攜帶了兩根RC-292天線以提高通信聯絡能力，如果直升機出了故障，就用天線聯絡。另外，還有一架載有喊話員和擴音器的飛機前往目標地域，對“老虎隊”進行支援。
梅森和埃傑頓根據嚮導的能力設定了行軍路線。兩個步槍排從各自的防禦前沿出發，與老虎隊在山前谷地的一處匯合，行軍路線上唯一的障礙是法軍在以前留下的一個雷場。
行動路線以及哨位、營地分佈情況
天黑後，老虎隊從51號高地出發，前往山谷與2個步槍排匯合。不久，其他參與行動的單位也報告已經出發。按照計劃，老虎隊與步槍排應在23時00分匯合。這時天開始下雨，約定時間已過，但電臺裡並沒有傳來兩隊匯合的消息。到了24時，梅森意識到中間一定出了什麼狀況。經過詢問，兩隊都表示已經到達指定地點，但看不見對方。
當時的能見度幾乎為零，而且兩隊所在區域的每一塊稻田與每一條河流都十分相似難以分辨。於是，梅森指示雙方都派出巡邏小分隊嘗試找到對方。為了給兩支隊伍指示方位，梅森命令使用襲擾炮火和指示炮火打向兩隊附近熟知的地物，同時在51號高地上空發射照明彈。從雙方反饋的信息來看，兩隊相聚不超過50米，但仍然看不見對方。
2時20分，兩隊依然沒有匯合。就在梅森中校忍不住準備讓老虎隊打破燈火管制時，電臺傳來消息：步槍排派出的一支巡邏小分隊與老虎隊成功接頭。10分鐘後，所有人員集結完畢，向地雷場進發。到達雷場後，兩名工兵使用探雷器成功開闢通路。
雖然天黑夜雨，但嚮導積極性很高，相信能夠將襲擊分隊帶至集中營所在地。問題是：嚮導只知道一種到達集中營的辦法——即通過之前的道路尋找，而這很有可能將美軍帶入伏擊圈，遭受滅頂之災。埃傑頓上尉讓嚮導在前方帶路，自己在右後方跟進，並打開手中M16步槍的保險栓。他讓嚮導明白，如果將“老虎隊”引入伏擊圈，第一個滅了丫的。
在小道上艱難緊張的行軍
整支隊伍在小道上安靜快速地行軍。老虎隊在前散開成戰鬥隊形，步槍排緊隨其後，每個人都保持高度警覺。突然，嚮導停了下來，舉起右手示意停止，並通過翻譯告訴埃傑頓上尉：集中營其中的一個哨位就在前方道路拐彎處右側的山洞內。3名“老虎隊”隊員攜帶匕首前出，隨即消失在敵軍哨位的方向。幾分鐘後返回報告：山洞裡沒有人。
即將到達第二個哨位時，天邊已經泛起魚肚白，之前匯合所消耗的時間對完成任務造成的嚴重影響開始顯現。如果之前所有一切都按照計劃順利進行，步槍排此時應該已經藉著夜暗到達了集中營外的指定位置並對營地完成包圍，而老虎隊衝進營地解救人質。但此時天已漸漸變亮，任務的難度增大了很多。
為節約時間，埃傑頓上尉放棄了之前謹慎靠近的方案，決定讓1個步槍排離開小道，繞過第二個哨位，完成對營地的包圍。與此同時，“老虎隊”拔掉第二個哨點後再次返回道路，跟隨另一個步兵排進入營地。
進入警戒陣位的老虎隊員目不轉睛的警惕著前方
繞過哨位包圍營地的步兵排迅即消失在茂密的叢林中。雖然剛開始前進緩慢，但由於天漸漸變亮，能見度增大，速度逐漸變快。此時，該排最前面的三人發現從第二個哨位到集中營的路上有5名伐木工在幹活，邊上有2名北越士兵監工。這意味著集中營的人員已經起床，這是救援人員最不願意看到的事情。
該排強忍住了開火的想法，因為槍聲會使集中營的北越看守警覺起來。進退兩難之際，從第二哨位附近傳來的槍響解決了這個問題。原來，“老虎隊”隊員在接近第二哨位時，遇見了剛剛去樹林中小解回來的一名北越士兵。老虎隊迅速消滅了這名士兵和哨位的兩名敵人。顯然，營地中的敵人也肯定聽到了槍響。兩名伐木監工在聽到槍響後，迅速跑向樹林，其中一人在進入樹林前被擊傷。
這時，“老虎隊”再次回到路上。第一個步槍排已完成對營地的包圍，第二個步槍排在剛剛佔領的第二哨位前展開防禦。此後，再也沒有聽見任何槍聲。當老虎隊的安全警戒分隊和攻擊分隊抵達集中營時，營地守衛早已逃之夭夭，只剩下關押在營地的囚犯。隨後，老虎隊呼叫了負責接應的直升機，並將被關押人員全部救走。
從美軍的這次行動來看，有不少可圈可點之處。
第一，前期準備比較充分，能夠綜合分析情報，得出正確的結論，特別是對行動路線的勘察工作較為細緻，查明瞭廢棄的雷場。
第二，合理編配兵力，要素考慮較全，能夠考慮到語言溝通和被關押人員的身體狀況；
第三，能夠將火力支援的概念貫徹到整個行動中（儘管沒有用到炮兵火力和空中火力）；
第四，靈活處置突發情況，對明顯地物發射照明類彈，為任務部隊提供防衛參考。
當然，不足也是有的——對夜暗條件對行動的影響估計不足，造成任務推遲，加大了完成任務的難度。
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