晋南绛县有一个叫做乔寺的村子，其特产有莲菜，村子周围有很多莲花池，村人精明能干，因此流传着一个歇后语：乔寺的莲菜—眼儿多。但是其名气，更多是占了村北那座巨大的碑楼的光。初春的季节，徜徉在村内，新式的民居正在拔地而起，老民居都已被拆毁大半，村内歪斜地扔着几只破损的墓碑，诉说着当年“破四旧”的时光。村西的一座老宅院，基本上保存完整，不知道是不是碑楼的主人家的旧产业。碑楼的主人叫做周禄在，又名周万钟，是清朝道光年间闻喜县（乔寺村原属闻喜县）的巨商大户，也是离此地不远的横水镇探花乔晋芳的姑父。附近村庄一直流传了一百年的周禄在家族“发财一碗茶，倒灶（河东方言，在这里指破产）一匹马”的故事。
碑楼边上绿意浓
村内的骡马
一处完整的民居
树德务滋
门枕石
过厅
正房
村内残留的堡墙
传说嘉庆末年，以白莲教为代表的农民起义此起彼伏，在华北有一支叫小阎王的义军与清军交战。一次，小阎王军占领了一座城池，城中人皆已散去，惟一名叫周禄在的卖茶人出城不及，等小阎王讯问周时，周急中生智，答：“小的为迎接大王,专门烧茶镐赏义军。”小阎王看他可靠，临走时将军中金银细软藏于周卖茶的井中，并委托周看管，声言他日胜利后必有重赏。不久，小阎王军败，周禄在将藏于井中的金银打捞上来,日夜兼程赶回老家乔寺，置田买地,大兴土木，建起了占乔寺一半面积的周家大院，并以此金为本北上经商，从乔寺到北京，周家人住的是自己的店，吃的是自己的饭。这就是“发财一碗茶”的故事。
周禄在经商发达之后，特别在京城结交达官贵人，花钱捐了个资政大夫，步入了晋商名流。与此同时，其内侄乔晋芳参加殿试，高中探花，被称为“两千里地无双士，三百年来第一人”，更使得乔寺周家和横水乔家名声远扬。致富发家的周禄在不忘乡里，济贫帮困，成为闻名乡里的豪富。道光十七年，周禄在病逝，村民感其德，在村口为其建起功德碑楼，探花乔晋芳亲自撰文作序。乔寺碑楼之大、之字、之文、之雕都堪称绝世。
远望碑楼
碑楼侧面，雕刻之精巧，令人几乎窒息
气势巍峨
周禄在去世后，其二代经商已大不如前，但挥霍享乐却出了名。据说同治年间，周家购进了一匹宝马，而天下只有一对，另一匹在皇室。于是国舅爷（同治帝大舅哥）奉旨私访寻马，来到乔寺寻到宝马，便提出要买。谁知财大气粗的周二世竟口出狂言：“你有多少钱？我还想买另一匹”。国舅爷回奏圣上，同治大怒，派人将周二世押进京城。周二世毫不惧色，坐上囚车，还让家人派四匹骡马拉上乔寺的水，一直到死喝的都是乔寺水。当然宝马被皇室强占了。这就是“倒灶一匹马”的故事。
以上的故事基本上属于杜撰，无非又是“晋商之财来自闯王遗金”之类的同类版本，且传说中的人物在时间上有出入。“小阎王”倒是真有其人，查阅晋南一些老县志，此人为清末侵扰晋南的捻子军领袖，活动时间绝对不会早于道光。但是周家累世经商，家资富有，其内侄乔晋芳官运亨通，周家联姻乔家，在商业上互通有无，政治上提供帮助，为其发展做大提供了极为有利的条件。
据村人刘玉栋先生记载，周家搞粮食经营，生意遍及周边府县，在京师、西安、天津、山东、安徽、河南等地有商号。发达后捐了个武翼都尉军功议叙游击、资政大夫的官衔，其父、其子多有官衔封赏，其后人家中有原来的诰命圣旨盒。上世纪60年代周家大院还很完整，除主体三进大院外，还有绣楼、书院、会客堂、祠堂、后花园等建筑，雕刻精美。后逐步拆除殆尽。
据说周家大院被拆除后搭建在绛县沸泉村的紫云寺中
村北的碑楼，据说是其照搬河南洛阳城的一座巨型碑楼样式建立的。盖碑楼时，周家吩咐管家从银库取出一斗金砖交给了工头。建造采用堆积法，即楼体盖多高，用土将周围填起多高，四面有斜坡，构件从斜坡从上搬运，完工后再将土取走。
背部
局部八宝砖雕图案，可以看见的有银锭和方胜等物
其第一碑室最大，里面并排竖有三通石碑，第一通为序，为“诏授奉政大夫户部河南司正郎乙酉科优贡、已未科探花，翰林院编修散馆刑部主簿武英殿校加一级乔晋芳撰文并书丹”。正文为序，内容：“盖闻四民之中商居一焉，懋迁有无化居地，商贾之所由昉也，顾商贾之道，财与人并相需，有财而无人则泉货无由而孳息，有人而无财则经济亦难以施行，是二者缺一不可也。禄在周姑丈者，家号素封，人称多艺，有端木（端木赐，孔子门生，善经商）之材，工计然（春秋宋国人，善计算）之术，设立生意不一而足，公盛一号，继旧业于前人丰裕，诸典创新，谋于一己，又得伙友诸人为之料理，而经营是以日增月盛，富拟陶朱（范蠡，越国人，善经营），而为伙友者亦需霑江河之余润获利益于无穷焉。道光甲午公捐馆舍，越二年荣归佳城，诸伙友被其泽感其恩，竖片石于道左以寄思慕之情，属余为之序”。碑楼字体书法和雕刻尤绝，楹联作者经刘先生打听，为绛县孟留村嘉庆举人、曾任五台县教谕，在乔寺村教学的马邦本。此人区区教书先生，为何请他书写这么多的楹联呢？原来马老夫子精于书法，在当地颇有名气，周家人请马老夫子书写楹联后，又与外地一些名家的字相比，最后马老夫子获胜，即被采用。
碑室
从悬挂的红布来看，这已经不是一个人的碑楼，而是全村人的吉祥神庙了。
侧面轩窗
正脊顶部铁艺
初春的碑楼，虽说还有些绿意，究竟不是最盛时。最好的时间当属夏日，碑楼后面即是莲池，莲叶田田，鱼戏蛙鸣其间，荷花娇艳，迎风婀娜，伴随骄阳古楼，真绛县一绝也！
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