炮艇機的最初概念，實際上在20世紀20年代，就已經有人提了出來。中、美、俄三國空軍力量，在世界上都是屬於世界頂尖水平，為何至今只有美國有炮艇機，且對其異常青睞，多次改造升級?又為何中國與俄羅斯沒有，這種技術含量並不高的飛機呢?
其實，空中炮艇機的製造技術很簡單，無非就是在中型運輸機的機身上，配備各種能瞄準、打擊地面的火力系統。這種簡單的改造技術，對於中國與俄羅斯來說，還不是小菜一碟。
美國服役的第三代炮艇機，8架H型和13架U型AC-130炮艇機，就是通過升級、改造C130運輸機而來。AC-130炮艇機，最初型號除使用從7.62mm到20mm的各種機槍、機炮，其還攜帶威力巨大的重磅炸彈，用於毀滅地面目標；例如：如用於剷除大面積叢林的重型BLU-82炸彈。
AC-130炮艇機H型，使用一門105mm的榴彈炮，一門福博斯40mm機關炮；兩門20mm M61 六管加特林炮；有時加裝其他得一些機槍。
AC-130炮艇機U型，則將25mm炮，換成GAU-12 25mm五管加特林炮。炮艇機上配備的所有武器，均由先進的探測和火控裝置控制，其命中目標的能力十分精準，打擊目標效率非常高。
空中炮艇機，之所以被美軍如此青睞，是因為其不僅擁有兇猛的火力，還在許多實戰中有亮眼的表現。據悉，美軍曾用比機組人員都要老的，最老式炮艇機--AC47炮艇機多次參加任務。這款最老的炮艇機，僅用幾挺加特林機槍，外加一些照明彈，先後在越南支援過6000個村莊的戰鬥，更讓美軍吃驚的是，這些村莊在炮艇機的支援下，沒有一個失守。這種亮眼的戰績，連美國雙座雙發，全天候遠程超音速戰鬥轟炸機-F4“鬼怪”戰鬥機都無法完成。
從數據與戰史來看，空中炮艇機在戰場上的作用巨大，為何中國與俄羅斯不研製呢？究其根本是，中國與俄羅斯並不是不會造，也不是技術攻克不了，而是純粹的不想造。因為炮艇機，具有巨大的缺陷。
首先，空中炮艇機一般都由運輸機改裝而來，雖然其繼承了運輸機的大航程的特性，但是其也有運輸機飛行速度慢、機動性差的缺陷。例如：美國現役的AC130炮艇機，最大飛行速度才480千米/小時。這種速度面對敵軍任何一款戰鬥機，都只有被動挨打的份，同時敵軍地面防空火力系統，對於這種“龜速”的炮艇機同樣威脅巨大。
其次，空中炮艇機的防禦能力弱。因為其機動性差，易被攻擊這無法避免，但是眾多由運輸機改裝而來的炮艇機，面對敵軍的攻擊，其能夠使用的防禦手段，除了打出更多的干擾彈外，其他有效的防禦措施，幾乎沒有。雖然炮艇機火力強大，但是其要是沒到目標之前就被打掉，強大的火力就沒有任何意義。
空中炮艇機的缺陷，美軍當然清楚。因此，美軍一般只會在保證自己擁有絕對制空權，同時敵軍地面防空火力被全面壓制情況下，才出動空中炮艇機對地面敵軍目標進行打擊。
中國有能力造，卻不會造這種雞肋的武器，畢竟中國不像美國，中國要麼不動手，要動手必定雷霆一擊，一次性摧毀敵人，畢竟我國繼承了古人“傷其十指，不如斷其一指”的精髓。
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