公元208年，刘表病逝，刘表次子刘琮在蔡瑁等人的拥护下继位荆州牧。只可惜蔡氏等荆州本土望族不可能看着自己的家业毁于一旦，当曹操率军南征之际，以蔡氏为首的臣子们纷纷劝刘琮出城投降。就这样，荆州尽归曹操手中，而此时在荆州的刘备则危在旦夕。
刘备与曹操是旧识，更有旧怨。当时曹操收留了居无定所的刘备，甚至将他带到汉献帝面前渡了一层“刘皇叔”的金，只可惜刘备转身就加入了衣带诏事件，更是投入了袁绍军中。这无疑让曹操很受伤。更何况刘备是曹操认同的英雄人物，曹操深知刘备之能，可称霸一方，于是不惜出动五千虎豹骑追杀刘备，逼的刘备仓皇逃窜。还好有鲁肃借吊丧之名与刘备会晤，在了解完双方的意向后，达成了初步的协议。
后来孙权在鲁肃和周瑜力求主战的情况下，力排众议，与刘备联盟，共同抵抗南下的曹操。就这样，赤壁之战的前期条件基本达成。要知道对于孙权和刘备而言，曹操的此次南下，让两家都处于死亡的边缘，正因如此，即便两人各怀鬼胎，也不得不为了抵抗曹操，结为联盟。可以说，双方这一次的合作算是各取所需。而这一次曹操在赤壁之战战败，是他轻视了孙权，曹操应该没有想过，此前还犹豫着要不要投降的孙权，竟然会下定决心攻打自己，更离谱的是，兵力毫无优势的吴军，竟然会率先发起攻击，并且作战地点还是在荆州境内！
就这样，曹操为他的轻视付出了代价，最终败走华容道。等到赤壁之战后，来自曹操的危险减轻，两家的矛盾就开始爆发出来了，原因很简单，刘备过分了。
东吴作为战胜方，又在战胜曹军的过程中出过大力，而刘备不过是做了必要策应与牵制，讲道理，对于这场战争，孙权有绝对的话语权，于是，他将刘备安排在油江口，并没有如何重视。然而正因为来自东吴的轻视，让刘备有了可乘之机，他先是上表朝廷，请刘琦为荆州刺史，随后以刘琦的名义，让手下的关羽和张飞等将领出兵，直接占领了荆州南部四郡。等到在江陵打得不可开交的周瑜终于占据江陵时，荆州已经大半落入刘备之手。由于刘表长子刘琦是刘备这一方的人，而刘琦又长期占据着夏口，也就是说，此时刘备已经占据了荆州九郡中的五郡，控制了荆州整个西部地区，而东吴只占据了荆州东境与南境部分而已！
此时的东吴自然不甘心刘备占据这荆州大片领土，于是孙权当即作出外交辞令，要求身为同盟的刘备就此事给出一个合理的解释！而刘备也知道自己这么做确实是过分了，如果因为这件事与东吴继续拖着，两家很有可能撕破脸皮，最终不死不休！
就在这个时候，一件意外的事情发生了，那就是刘琦病死了。可以说，刘琦的死，对于刘备而言无异于及时雨。要知道刘备是没有任何名义与资格占领荆州南部四郡的，但他却出兵攻占了。而刘琦一去世，荆州百姓与士族们纷纷劝刘备统领荆州，这就给了刘备大义与名声。就这样，刘备顺理成章的拿下了赤壁之战的最大战果。
笔者认为，曹操之所以败，是败在瘟疫等客观因素，更是败在他轻视了孙权，而孙权没能在赤壁之战后一举夺下荆州，是因为孙权对刘备太过小觑，最终让刘备乘虚而入。至于刘琦为什么会在这么关键的时刻离奇死亡，我们就不得而知了。
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