商代是興盛於中國的西方，他的始祖名叫契，受封於陝西商縣。傳14代而傳到了湯。湯最初是居住在亳州，至於後來，他的都邑有所遷徙。據《史記》、《詩經》、《孟子》裡介紹，湯征伐的順序是先伐葛，葛是湯的鄰居（河南寧陵縣），然後打的韋（河南滑縣）、顧（山東的範縣）、再伐昆吾，昆吾一開始居住在河南濮陽，後又跑到了河南許昌，商湯一路打過去，直到夏桀的首都陽城，今河南登封縣，夏桀逃到安徽的巢縣死去。因此，商湯應當是興於陝西或者豫北，一路向豫南及山東、安徽發展的。
商代傳世31世，治理天下600多年，因為他的王位繼承法特殊，並不是簡單的世襲。商代的世襲法，似乎是長兄死後，傳位給他同母親的親弟弟；如果這個親弟弟死後，再傳位於長兄之子。這似乎就避免了，小孩登記，外戚輔政的問題了。
此外，商代事蹟可以考見的，還有其都邑的屢次遷徙：太甲時百姓安寧，雍已時政治衰落，各諸侯都不來朝見；太戊時商朝復興，諸侯們又來覲見；仲丁時遷都於隞；河亶甲居相，商朝又衰落；祖乙遷都於邢，商朝復興；陽甲在位，比九世亂，諸侯莫朝；盤庚遷都河南，治理亳州，商朝復興，諸侯來朝；小辛在位商朝又衰；武丁臨朝修政興德，天下太平，商朝復興；帝甲淫亂，商朝衰；武乙遷都河北；帝乙即為，商朝更衰。帝乙的兒子就是大名鼎鼎的商紂王了。
1988~1989年，河南安陽縣北的小屯，曾發現龜甲獸骨，有的刻有文字，我們稱甲骨文。考古的人，稱這裡是殷墟，這或者就是武乙時代的帝都。從甲骨文裡研究商代的史事和制度不少，著書立說的也不少，但是因甲骨中參雜有很多偽品，研究也未必充分，所以得到的說法也未必真實了。
不過有一點可信的是，古書中屢次提到“殷質而周文”，可見商朝比周朝在經濟上、生活上都要落後的多。但是有一點，商朝治理土地的方法要高明於夏朝，這個方法叫“助法”，把田地分別分為公田和私田，公田所的收入歸公家；私人所得的收成全部歸私人。但是藉助人民的力量來耕種公田，這樣來耕種公田的人民就不用納稅，這個辦法比起夏朝的貢法，顯然是進步得多了。
閱讀更多 遠行百里者半九十 的文章
