后汉高祖刘知远，本是晋臣。趁着辽主耶律德光大举犯晋，将晋主石重贵掳掠北归之机，篡夺了晋主之位，随即改国号为汉，史称后汉。在他夺权篡位的过程中，大将郭威立下了汗马功劳。所以他即帝位后便拜郭威为枢密副使。
谁知刘知远在位不过两年，便一病不起。临危时，又拜郭威为托孤大臣，并把郭威、苏逢吉、杨邠、史宏肇等一班大臣召来，把皇子刘承岉托付给他们，说“承岉弱小，后事就托付给你们了。”话刚说完就闭了眼睛。
高祖去世，刘承岉即位，时年十八岁。这就是后汉隐帝。他本是刘知远的第二个儿子，因其兄刘承训早死，所以他得以继承父位。
隐帝即位后，便拜郭威为枢密使。此时的郭威，已经位高权重了。恰在此时，河中李守贞、永兴王景崇、凤翔赵思绾抗拒朝命，公推李守贞为首与朝廷对抗。隐帝派兵去讨伐，久攻不下，而且叛军气焰日益嚣张。隐帝十分惧怕，便加封郭威为中书门下平章事，以他为招慰使去攻打反叛的三镇，并明令各路军队均受他节制和调遣。
郭威本来具有很高的军事才能，而且知人善任，治军严明，因此他的部队具有很强的战斗力。不久，他便攻到了河中。郭军还没有进城，李守贞知大势已去，便和妻子自焚而死了。郭威旋即向凤翔进军。凤翔叛军头子赵思绾知郭威厉害，抵挡不住，便三次答应向郭投降，但因他好吃人肝和人肉，专拿妇女当粮食，三次都因为杀人取肝和收敛财物而将降期推延。郭威得知赵思绾的暴行大怒，便攻进凤翔将他捉住杀掉了。接着郭威又攻永兴，王景崇自杀。至此，三镇叛乱荡平。郭威立了大功，隐帝便拜他为邺都留守、天雄军节度使。
三镇平定之后，隐帝便渐渐地傲慢放纵起来，而且过起了骄奢淫逸的生活，宠爱女子，厌恶大臣，最后竟听信谗言，将枢密使杨邠、侍卫指挥使史宏肇、三司使王章杀掉。这三个人都是高祖刘知远留下的元老重臣，特别是史宏肇，治军严整，率兵打仗每战必胜，后汉得天下，他立下了汗马功劳。三人被杀，人人都为他们喊冤叫屈。可是隐帝根本不为所动。
郭威此时兵据邺都，他的资历和声望使朝内一帮大臣既妒又恨，于是便不断有人在隐帝面前说郭威的坏话。再加上郭威拥兵独镇一方，也引起了朝廷的疑惧。于是隐帝在杀掉史宏肇等三人之后，便与皇城使李业密谋，派人去邺都谋杀郭威。谁知事泄，郭威大怒。他的部下对朝廷也大为不满，便一致拥护郭威起兵造反。此时，郭威只想剿灭朝中反对他的那伙人，尚不蓄意谋反，于是他留下养子郭荣镇守邺都，自己亲率大军以“清君侧”为名向都城开封杀来。
此时，隐帝尚不知郭威已经起兵，正在群臣护卫下驾幸澶州。中途接报郭威的邺镇兵已至河上，便立即停止前进。他深知郭威和他军队的厉害，此时听说郭威兵发开封，吓得不知所措，当即怪罪大臣窦贞固、聂文进、郭允明等，说“我派人去杀郭威，还没得到成功与否的准信，你们便叫我驾幸澶州，太轻率了！”李业见形势危急，便只得请隐帝将府库银子发给将士们，激励他们与邺军作战。宰相苏禹珪不同意，说“军人本来就是为皇帝打仗的，为什么要用银子去收买？”李业当着隐帝的面给苏禹珪跪下，说“为了皇上的安全，请你不要吝惜府银吧！”苏禹珪无奈，只得下令将府库银子发给军士们，侍卫军人给二十缗，下军各给十缗，可是得了银子的后汉军与邺军交战还是打败了。邺军一直杀到离开封不远的封丘。
隐帝见郭威的邺兵势如破竹，都城开封眼见不保，忧心如焚。这时，大将慕容彦超从自己的防地率军前来勤王，隐帝大喜。遂命他全权负责抵御邺军。慕容彦超对隐帝说“陛下请勿忧虑，我一定生擒贼首来见陛下。”隐帝见其忠心耿耿而且有必胜的把握，龙心稍宽，不免美言喜励一番。慕容彦超打听到邺军乃郭威亲自率领，而且部下将校全是郭威的得力干将时，才知自己面临的乃是“剧贼”，切切不可小视，于是，安排袁义、刘重进、王知则等率队出师，以继前军，自己则以大军驻于七里店，并命兵士构筑了坚固的工事，挖掘了长长的战壕，作好自卫的准备。
开封城里的百姓们见慕容彦超不辞辛劳喝尽全力保卫首都，便箪食壶浆，出城慰劳。隐帝也亲自出城犒劳三军。慕容彦超十分感动，对隐帝说“如果陛下宫中无事，请明日再出，观臣破贼。”第二天，甲申日，隐帝复出。浩浩荡荡的车驾直驶到七里店慕容彦超的军营。
慕容彦超的军队布阵于刘子陂，与邺军遥遥相望。隐帝在军中观战，虽在一定程度上鼓舞了王师的士气，可是郭威的邺军久经阵战，训练有素，而且人人拥护郭威，团结一致，这便决定了王师必须失败的命运。
夜色降临。开封城中，隐帝的母亲李太后见隐帝还未回宫，便遣中史出城，找到聂文进，说“叛军离我军这样近，陛下又在军中，切切不可大意呀！”聂文进说“请中史转告太后，有我聂文进在，陛下决不会有任何差池。纵有一百个郭威，我也要将他生擒！”中史将聂文进的话禀报太后，太后才稍稍放心。
慕容彦超见隐帝在自己身旁，正是表现胆略和才能的大好时机，便号令众军率先向邺军发起了进攻。邺军在郭威率领下，立即展开反击。霎时间鼓角齐鸣，杀声震天，一场大规模的血战开始了。
血战的结果，王师大败。除了无数的死伤者之外，还有不少兵士投降了邺军，连大将吴虔裕、张彦超等也相继而去。乱军中，慕容彦超也顾不得护驾，竟率十数骑逃往衮州。
入夜。血战了一天的封丘暂时沉寂下来。北风呼呼地吼叫着，从荒郊之上横七竖八的尸体上刮过，又卷起阵阵血腥味向远方扑去。荒野一角，隐帝刘承岉和十几个幸存下来的宰臣从官瑟缩着偎在一起。从惊天动地的大厮杀中捡得一条命，他们是何等的欣慰，可是待天一明，敌人发现了他们，他们还跑得脱吗？！不如趁天黒自寻生路吧。这样想着，又有侯益、焦继勋等近臣趁着夜幕的掩护悄悄离开人群，向着邺军营地跑去，投降了郭威。隐帝明知树倒猢狲散，也只有无可奈何而已。
次日天明，隐帝和苏逢吉、郭允明等趁着晨雾的掩护跌跌撞撞跑回开封，谁知掌管开封府事的刘铢却闭门不纳。隐帝在城楼下大叫“我是刘承岉！”刘铢仍不开门，只大声问道“你的兵马何在？”跟随隐帝的随从们答道“慕容彦超都跑了。你赶快开城门放皇上进去呀！”刘铢不再言语，命令兵士向城下射箭。隐帝无奈，只得与苏、郭再逃往北郊。郭允明、苏逢吉见无生路，便拔剑自刎。隐帝也死于北郊。这是公元951年1月2日，隐帝在位恰好三年，时年20岁。
隐帝既死，慕容彦超又已他逃，朝廷便全然没有了与郭威抗衡的力量。大臣冯道率文武百官大开城门迎接郭威。郭威此时并没有打出造反的旗帜，所以便率领部队秩序井然地进入开封，然后率百官朝见李太后，还带头奏请太后早立新主。因为高祖刘知远的小儿子刘承勋还很小，百官便商议立高祖之弟刘崇的儿子刘赟为帝。这时，正遇辽兵入侵，太后便命郭威率大军迎击。
郭威受命，整顿兵马，于十二月从开封发兵出征。
这天，大军在澶州小宿歇息。次日晨，郭威起床之后，正待发兵，忽然数千名将士奔来馆驿，大声喧哗。郭威命令关闭屋门。可是那些将士翻墙破门而入，一齐跪在地下，说“我们已经和刘氏成了仇人，不能立刘氏为天子，天子必须由你来做！”
当时在邺都起兵的时候，就有人劝郭威造反登基，可是郭威没有听从。即使以胜利者的身份进入开封，他也没有想恃权篡位。现在将士们是第二次劝进了，他该怎么办？还在犹豫不决中，便有人撕下了黄旗披在郭威身上，并将他拾起来，高呼万岁！郭威见众意难弗，便听从了。随即回师南下。这就是历史上的“澶州兵变”。
郭威返回开封后，便请李太后报告汉室宗庙，并尊李太后为母。那位离开徐州任所来开封准备做皇帝的刘赟走到宋州时，因澶州兵变的消息传来，被侍卫马军都指挥使郭崇威等诱降其卫兵，杀死心腹之人，太后只好收回成命，废他为湘阴公。这样，郭威便正式即皇帝位，改国号为周，仍定都开封，这就是后周。时为公元951年。
周太祖郭威即位后，罢免了四方贡献珍贵物品的规矩，毁掉了庭院中的宝玩，诏令百官上朝议事，爱惜士兵，体恤百姓，用人得当。堪称五代时期的一位好君主。
选自《旧五代史》
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