牛肉丸作為著名的潮州小食，在潮州已經有近百年的歷史了，其實牛肉丸還可分為牛肉丸、牛筋丸兩種，牛肉丸肉質較為細嫩，口感嫩滑，牛筋丸是在牛肉里加進了一些嫩筋，比起牛肉丸就多了一些嚼頭。
傳統牛肉丸的製法，是選用新鮮的牛腿肉作為材料，去掉筋後切成塊，放在大砧板上，用特製的方形錘刀，均勻用力的把牛腿肉槌成肉醬，加入少量雪粉、精鹽、上等魚露和味精，再槌至配料入味，隨後用大缽盛裝，加入方魚末、白肉粒和味精，拌勻，然後用手抓肉漿，握緊拳擠成丸，用羹匙掏進溫水盆裡，再用慢火煮熟一次即算完成。
食用牛肉丸時，要用原湯和牛肉丸下鍋煮至初沸，然後加入適量味精、芝麻油、胡椒粉和芹菜粒，配上沙茶醬或者辣椒醬佐食。吃牛肉丸有不少人蘸辣椒醬，不過還是蘸潮州本地特產沙茶醬最為地道。
潮州牛肉丸也因為周星馳和莫文蔚在《食神》中以 “爆漿瀨尿牛丸”的影射而被公認為 “天下第一丸”。軍旅詩人郭光豹曾寫過賀龍元帥吃牛肉丸的真實舊事，可以作為牛肉丸傳奇的佐證。話說當年賀龍視察駐汕頭部隊,吃到鮮脆無比的潮州牛肉丸,連稱 “好菜!”並起身向廚師大老蔡敬酒。拙出辭令的大老蔡為了回答 “牛肉丸是如何做成的”的提問,抓起兩粒牛肉丸朝地上扔,丸子像乒乓球一樣高高彈起;又取出兩把像秦瓊用過的鐵鐧來,說：“就用這傢伙將牛肉片打爛,切不可用刀子剁碎,丸子才能彈得起來,入嘴才有脆感。”
大老蔡一語道破了潮州牛肉丸的奧秘：不能像製作普通肉餡那樣將肉料切碎後剁爛，而要整片用鈍器錘砸成泥。這種方法，大約是能夠使肉漿保持較長的肌肉纖維，從而在成丸後產生強韌的彈性。這也是潮州牛肉丸和其他所有肉丸的區別。
牛肉丸的吃法有很多種，直接煮湯，吃火鍋，燒烤，油炸皆可，原材料的美味，用什麼做法都能將其製成美食。
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