法國是世界上第一個將使用無煙火藥的小口徑軍用步槍選定為軍用制式武器的國家，也是世界上第一個實現軍用步槍小口徑化的國家。法國在制定8毫米口徑無煙火藥槍彈的同時，將M1886步槍選定為軍用制式步槍，該槍也因此奪得了“世界最初使用無煙火藥槍彈的軍用制式步槍”桂冠。
當時，法國的假想敵德國，以毛瑟公司為中心，陸續開發出各種使用無煙火藥槍彈的新型步槍。為了抗衡德國，法國也組建了步兵用連發步槍委員會，被任命為這一委員會委員長的是自1878年以來在法國步兵學校擔任步槍訓練主教官的尼古拉斯·勒伯爾上尉。
為了對付德國的德萊賽步槍，法軍於1866年選定採用了夏斯波步槍。使用紙製彈殼槍彈的夏斯波步槍，無法阻擋從槍機後方洩漏的發射氣體。在防止氣體洩漏方面，德國的德萊賽步槍要比夏斯波步槍強得多。
1871年，法國和德國之間爆發的普法戰爭最終以德國的勝利宣告結束。而法軍裝備的夏斯波步槍則成了法軍戰敗的重要原因之一。
於是，法國在此後的步槍開發中參考了德國的步槍。1871年，德國將發射11毫米口徑金屬彈殼槍彈的毛瑟M1874步槍選定為軍用制式步槍。三年後，法國也開發出同樣使用11毫米口徑金屬彈殼槍彈的格拉M1874步槍，並選定為軍用步槍。格拉M1874步槍的外觀非常接近夏斯波步槍，只是對槍機部分進行了適合使用金屬槍彈的改進。
1884年，德國又以毛瑟M1871步槍為基礎，開發出同樣使用11毫米口徑槍彈的毛瑟M1871/84連發步槍，並選定為軍用步槍。為了抗衡陸續開發和發展各種步槍的德國，法國組建了新型步兵用連發步槍委員會。此時的法國海軍陸戰隊士兵選定以格拉M1874為基礎、由奧地利克羅帕切克發明、奧地利斯太爾公司完成的組合連發機構的克羅帕切克M1874步槍，並開始使用。與此同時，法國新型步兵用連發步槍委員會還雄心勃勃制訂了新一代連發步槍開發計劃，決定將使用黑色火藥槍彈的格拉M1874單發步槍改進為使用無煙火藥槍彈的連發步槍。
作為試製型步槍，其彈倉選擇了管狀彈倉，理由是管狀彈倉最適合有底緣槍彈，加上毛瑟M1871/84步槍、克羅帕切克M1874步槍都採用管狀彈倉。此外，管狀彈倉向槍管內送入槍彈的裝填機構與克羅帕切克M1874步槍非常相似。
法國陸軍對連發步槍委員會設計的這一新型步槍進行試驗後，於1886年以“M1886”的名稱制式採用，並從1886年開始在法國夏特羅兵工廠投入批量生產。由於當時領導新型步兵用連發步槍委員會的是尼古拉斯·勒伯爾，因此人們將該槍通稱為11步槍。M1886步槍還成為了法國殖民地軍隊的制式武器。
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