高科技的共享托盤租賃池，他們為什麼敗了？
托盤池在世界上許多國家都取得了成功。成功的托盤租賃模式, 特別是如CHEP托盤, PECO公司和iGPS (2代)（托盤雲注：2017年IGPS公司被IGPS Logistics公司收購，開始打造第2代的新公司模式，此文中的指IGPS的第一階段的發展）,在美國非常繁榮, 在其他國家和地區也有一些非常成功的托盤租賃企業在盈利。然而, 共享托盤池的業務並不總是奏效。只要問一下美洲銀行如何搖動骰子,在iGPS (第一版)的炒作中如何扔進去成百上千萬打了水漂, 或在Axios Mobile Assets項目上看到其背後的投資者的努力和最終失敗的種種教訓。
Axios Mobile Assets 增長到現金耗盡
建立共享托盤池是一個資金堆積的業務。一年前, Axios Mobile Assets仍然是一個利基市場的托盤租賃池供應商,看上去面前有一個光明的未來。這家充滿活力和進取的年輕的加拿大公司開發了一個結構性熱固性複合托盤, 包括RFID 跟蹤系統。
Axios 發現一個很好的機會, 幫助美國主要零售商從其雞蛋供應商那裡運送雞蛋, 起步時規模很小。在最初的成功之後, 該零售商批准它與在該國其他地區的雞蛋生產者合作。到 2016年10月, Axios 已經完成了在美國中西部和東北部的業務拓展, 並擴展到東南和中南部地區。它擁有自己的卡車運營和號稱有兩個區域性托盤清洗點，其他三個托盤清洗點正在計劃中。它服務於美國五大雞蛋生產商中的四個。它正在迅速擴張, 並需要資金來保持持續的增長。
根據其2016第三季度報告, 該公司在2016年夏天收到了300萬美元的貸款,再加上9月加拿大出口發展銀行提供的另外的200萬美元, 以幫助增加托盤生產能力和新的托盤清洗中心的建設。但在11月的中期報告中Axios給出了警告提示, 公司需要更多的資金來維持生計。
然而, 該公司未能在2016年下半年籌集到額外資金。在 2017年2月, 它停止了除空托盤回收之外的所有運營工作。擁有一個藍籌零售客戶和一個高速產品類別, 如雞蛋, 還不足以誘使投資者抓住機會對虧空的共享托盤租賃池的進一步投資。。
Axios 的故事講述了一個共享托盤租賃池尋找投資者支持並快速增長的挑戰, 尤其是一個已經在虧錢的項目。事後看來, Axios 可能更應該嘗試建立一個或兩個地區的盈利模式，在此基礎上,可能更容易引起投資者的興趣, 而不是馬上進行全國性擴張。它也可以更明智的外包的一些業務包括托盤生產, RFID的開發, 貨物的運輸和網絡點的運作, 它選擇自己來運營和承擔這些。當所有的業務都自己做的時候, 看起來規模很大, 似乎 Axios 已經走得太遠了。
6個億美金的警示故事
投資者可能會受到誘惑，而擾亂市場的節奏。這些天, 輕量化的、高科技的(RFID)和性感的 iGPS 托盤也未能倖免。iGPS托盤不會吸收溼氣, 據說更符合自動化系統的使用。由於優越的耐用性和RFID跟蹤, 這可能會防止托盤的丟失。據信, IGPS（1版）可以提供更具吸引力的塑料托盤, 用類似CHEP公司木托盤一樣便宜的的價格，並仍然保持盈利。簡而言之, 這是破壞性的價值主張。
IGPS（版本1）模式背後的一些假設推論是準確的。例如, 向投資者推介, 托盤用戶更願意接受與木托盤相同價格的塑料托盤是真實的。因此一些大的合同紛沓而至, 公司迅速增長，可以說是發展太快無法成功管理。
但是其他一些假設並沒有得到有效驗證。在公司正式文件中, 該公司透露, 儘管RFID標籤和托盤循環租賃管理系統說將使托盤丟失降到最低, 但它已經在1000萬共享托盤租賃池中丟失了150萬片。儘管聲稱托盤的耐久性很好，據透露, 破損比預期更普遍。
正如 Chaille Brindley 在2013年寫道: "塑料托盤應該是更具成本效益, 因為它不需要修理。但該公司透露, 它的損壞率比預期的要高, 在與托盤製造合作伙伴Schoeller Arca Systems (SAS)發生法律爭鬥後, 也很難獲得更換的托盤。一些熟悉iGPS設計的塑料托盤專家告訴我, 這些托盤設計得不夠好,得不起iGPS和SAS系統提出的保修和索賠要求。
最後, 原來的iGPS商業模式由於上面列出的原因而失敗, 我們沒有細究管理中的值得商榷的管理決策的問題。錯誤的假設導致的成本比預期的要高得多,這種情況下快速增長導致進一步投資需求, 變得越來越不具吸引力。回想起來,很難相信投資者會為一個未經考驗的托盤和未經證實的商業模式花那麼多錢。
清醒的明理
對於兩個失敗的案例來說， Axios, 其熱固性複合托盤和 iGPS（版本1）的塑料托盤, 高科技托盤和RFID功能的結合提供了潛在的遊戲規則的改換。這兩種主張最初都吸引了投資者, 但都沒有奏效。
我對潛在的共享托盤租賃池投資者和托盤客戶的建議是, 當涉及到托盤性能承諾時, 以及托盤租賃公司提供長期解決方案能力的商業模式的時候，應謹慎行事。根據上面的敘述, 建議在托盤性能和耐久性方面尋找現場操作結果以及實驗室報告來幫助決策。
確定一個成功的商業模式是有點挑戰性。因為共享托盤租賃池的模型可以是一個規模大，管理細微有效的模式。在某些方面, 投資者確實隨著共享托盤池的發展而帶來信心的飛躍。不得不說,共享托盤租賃池公司應該更好地嘗試控制增長和跑道，像PECO托盤公司在20年前針對私人標籤產品一樣。一個好的共享托盤租賃池的運營商應該尋找好方法, 以達到小規模的高效率的模型並實現更早的盈利能力, 然後和潛在的投資者一起創造發展的槓桿。
短期內用新技術和新材料去替代傳統的木托盤是一回事。管理和運營好是另一回事，當錢和托盤都不見了的時候, 服務客戶就是空話啊。
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