人们都说“盛极必衰”，一个人的事业如果已经做到了巅峰，那接下来往往就是下滑和低谷，国家也不例外。三国演义第七十三回是《玄德进位汉中王，云长攻拔襄阳郡》：
建安二十四年秋七月，筑坛于沔阳，方圆九里，分布五方，各设旌旗仪仗。群臣皆依次序排列。许靖、法正请玄德登坛，进冠冕玺绶讫，面南而坐，受文武官员拜贺为汉中王。子刘禅，立为王世子。封许靖为太傅，法正为尚书令；诸葛亮为军师，总理军国重事。封关羽、张飞、赵云、马超、黄忠为五虎大将，魏延为汉中太守。其余各拟功勋定爵。玄德既为汉中王，遂修表一道，差人赍赴许都。
就看这阵容吧，左卧龙，右五虎，法正在腰间，魏延在胸口，神挡杀神，佛挡杀佛。就问曹操怕不怕？？？孙权感不感动？？？
彼时的刘备和众人，一定是踌躇满志，可能已经在做克复中原、光复汉室的美梦。但是，他们谁也不会想到，本来以为才刚刚开始，其实已经是他们的巅峰。
仅仅五个月后，建安二四年冬十二月，关羽走麦城，失荆州。蜀汉可谓遭遇灭顶之灾，丢了荆州不说，还损失了蜀汉最精英的将领——关羽。
在诸葛亮《隆中对》的规划中，有这么一条：“天下有变，则命一上将将荆州之军以向宛、洛，将军身率益州之众出于秦川”，这以后，蜀汉一直只能龟缩在益州，可以说已经丢掉了争霸天下的基础。
建安二十六年（曹丕已改为延康，但刘备仍用建安），刘备称帝，然后同一年（章武元年）讨伐东吴，张飞身死。
章武二年春正月，黄忠战死。
章武三年夏四月，刘备白帝托孤，驾崩。
几乎是一眨眼的时间，五虎上将就亡故了三位，刘备自己也满怀愤懑、悔恨和满腔壮志驾崩。这一年，距离刘备进位汉中王，才过去4年；距离诸葛亮秋风五丈原，还有15年；距离刘禅投降，还有40年。
夷陵之战过后，蜀汉再也无力逐鹿天下，而诸葛亮真的是“明知不可而为之了”。
“先帝深虑汉、贼不两立，王业不偏安，故托臣以讨贼也。以先帝之明，量臣之才，固知臣伐贼，才弱敌强也。然不伐贼，王业亦亡。惟坐而待亡，孰与伐之？”——《后出师表》
悠悠苍天，曷此其极！
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