作為非理性認識形式的靈感，在人們的認識過程中，並不是按照歸納和演繹、分析和綜合等邏輯程序進行思維認識活動的。靈感在認識中的作用或功能，學術界論述頗多。對它在認識中的特點，也有探討，但意見很不一致。然而，只有弄清了它的基本特點，才能使它在認識中充分發揮作用。根據現有資料綜合研究，靈感認識的特點主要有以下幾點：
情緒性
靈感有顯著的情緒色彩，可以說靈感與情緒是共生物。認識心理學家的研究表明，靈感產生之前，認識主體常常處於一種焦慮、躁動、迫切的心情之中。一種企圖探究、發現的慾望，使人如醉如痴，甚至有人還表現出癲狂。而靈感一旦產生，頓感豁然開朗，伴隨著特有的喜悅和愉快，似一種舒洩後的快感。因此，我們認為，靈感的產生需要有良好的情緒。處於麻木、疲憊、沮喪之中的人，很難產生靈感。據對16位中國科學院學部委員（院士）的調查，他們在靈感發生前，心理輕鬆者佔44%，平靜者佔56%，心理沮喪的沒有。對50名一般科技工作者的調查，在靈感發生前心情愉快者佔52%，平靜者佔44%，沮喪者佔4%。
突發性
靈感何時來臨，不受人的思想的控制，不能預料，也不能約定，因而具有一種非預期的突發性。就是說，靈感的出現，往往是突如其來的。有時人們在不知不覺中，靈感突然就來了。真是“踏破鐵鞋無覓處，得來全不費功夫”。對於靈感的這一特點，人們常用“出其不意”、“忽有所悟”、“從天而降”等詞語形容。對此，費爾巴哈有過精闢的論述，他說：“熱情和靈感是不為意志所左右的，是不由鐘錶來調節的，是不會依照預定的日子和鐘點迸發出來的。
瞬時性
靈感思維的瞬時性特徵，就是指經過潛意識醞釀成熟，而湧現到顯意識的靈感突發後，不僅宛若神助，而且停留時空短暫，稍縱即逝，像閃電一樣，具有非人力所留的特點。因此，有人把它比作“思維莽原上的曇花”。不少人反映，他們因對靈感的瞬時性特點了解甚少，往往當靈感到來之際不知所措，仍然無動於衷，聽之任之沒有采取任何有效方法去捕獲它，致使事後頭腦裡依舊空空如也，這是很值得惋惜的。
跳躍性
認識過程的跳躍性或躍遷性，是指靈感發生時的那種非邏輯的質變方式。由於認識過程中顯意識和潛意識的交互作用，促使潛意識所孕育的靈感達到“神思方遠，萬塗競萌”時，就意味著人的認識實現了思維的“跳遷”。在高級神經活動中，神經脈衝中的能量也存在這種非連續性的躍遷現象。靈感思維的躍遷，就是與此相關的思維運動的高級形態。所以，信息真髓的躍遷是促成靈感思維產生的一種高級的質變形態。
偶然性
認識中的靈感是來也匆匆，去也匆匆，令人迷惘，實難捉摸。靈感什麼時候來？選擇什麼樣的場合出現？受何種因素誘發？均為非預期的、偶然性的濃霧所蔽，難以人為尋覓。你若苦思冥想，它偏不光臨；你無意識地在散步、在閒談，甚至在睡夢中、在半醒半睡的迷濛狀態中，它卻會忽然到來。還有的靈感是迸發於主體遇到危急時刻，即人們常講的“急中生智”。不期而至的靈感，看似充滿了偶然性，其實是以必然性為根據的。沒有冥思苦想，沒有嘔心瀝血，沒有真積力久，是絕不會產生靈感的。所以，靈感的產生，是偶然性與必然性的統一。
模糊性
認識的靈感方式，由於採取類比等或然性很大的信息加工處理方式，由於它的心理活動形式，如情感、直覺、潛意識活動，與具有綜合性、整體性，以及與具有定向鑑別能力的“沉默”的大腦右半球有更多的聯繫，因而就具有現代科學所特別需要的模糊性特質。這種模糊性，能以最少量的模糊信息，有效地判斷和概括客觀世界的複雜現象和運動，能喚起人們豐富的聯想，促成靈活的創造性的新觀念組合。
不可重複性
靈感活動，是發生在認識的高級階段上的一種心物感應活動，是主觀的心和客觀的物，在特定的條件下的一種突然溝通。構成這種複雜的感應活動的主觀情性，好比人面各不相同。哲學家別林斯基曾十分深刻地指出：“兩個人可能在一件指定的工作上面不謀而合，但是在創作上絕不可能如此，因為如果一個靈感不會在同一個人身上發生兩次，那麼，同一個靈感更不會在兩個人身上發生。這便是創作世界為什麼這樣無邊無際、永無窮竭的緣故。”
非自覺性
自覺的循軌思維或越軌思維，其認識過程的發生和進行，都是受人的自覺意志控制的，都是一種自覺的隨意活動。人的隨意行為的大腦控制機構，能對自覺思維活動發號施令，可對突發性的靈感活動，卻無可奈何。從靈感激發系統的一般模式中，我們可以看到，無論是隨機的外界偶然事件的發生，還是積澱意識提供的內在思想閃光，都不受人腦意識機構的直接控制。這樣，就形成了靈感這種精神活動特有的非自覺性。
綜合性
綜合性，是靈感思維最重要的特點之一。靈感激發系統的心理機制，正植根於人腦的綜合功能之中。靈感的各種表現形態，就其心理形式來看，它們不過是一種感受活動、情感活動、潛意識活動。正是這種綜合性聯繫，人們才能既表現出認識方式的特殊性，又表現出認識能力的高級性。
獨創性
在認識成果上，應該說認識的靈感思維方式和傳統的形式邏輯思維方式，都具有創造性。區別僅在於前者具有“反常規”的獨創性，具有突破傳統思路的開拓性，後者則只能在不超出前提知識的條件下進行有限的創造。具有獨特風格的創造性，往往是這種不遵循某種邏輯規範的靈感迸發的產物，這就是靈感的獨創性特點。
事實上，在一切探求未知領域的理論思維過程中，人們不僅要靠抽象思維和形象思維，而且還得藉助靈感思維的巨大創造力，才能達到“率爾造極”的創造目標。
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