美国的国家安全依赖于健康的航空业。这需要现代可靠的飞机，以及熟练的飞行员。然而，美国目前缺乏飞行员，尤其是区域航空公司。
根据美国联邦航空管理局(Federal Aviation Administration)的数据，1987年美国大约有82.7万名飞行员。在过去的三十年里，这个数字下降了30%。
与此同时，航空旅行的需求有了巨大的增长。国际航空运输协会预测，未来20年，航空旅行将翻一番。
这是一个典型的低供给和高需求的例子。这种不匹配可能在未来10年对美国航空业造成严重破坏。令人沮丧的消息是，这种短缺将变得更加严重。
在20世纪70年代，在一家航空公司当飞行员是一种光鲜的职业。这份工作不仅提供了很高的工资和很好的日程安排，而且还有很多假期，同时拥有受人尊重的社会地位。在20世纪90年代早期，普通飞行员的薪水接近30万美元一年，相当于一些国际飞行员的薪水。
更重要的是，在此期间，军方对飞行员的需求一直很稳定。一个年轻有为的飞行员可以进入军队接受所有的飞行训练。一旦这些飞行员服役结束，几乎可以保证他们进入一家大型航空公司工作。
但是如今情况已经不同了。航空公司飞行员的职业生涯失去了光彩。这在一定程度上是因为放松管制。1978年的《放宽航空管制法案》开启了低成本航空公司的时代。因此，泛美航空等航空公司倒闭了。
之后，911恐怖袭击使航空公司的财务状况更加糟糕。美国六大传统航空公司中有五家宣布破产:全美航空、达美航空、西北航空、美联航和美国航空。911事件发生几周后的一天，从华盛顿特区飞往佛罗里达州奥兰多的航班上只有一名乘客。
随着乘客锐减，许多机长被迫离开岗位，成为副机长，他们的薪水从每年大约19万美元降到每年7.5万美元。
与此同时，军方提供的飞行员数量有所减少。这主要是由于无人机的使用。在80年代，大约三分之二的飞行员是退伍军人。最近，这一比例降到了不到三分之一。
2009年，国会将飞行员的法定退休年龄从60岁改为65岁。波音公司(Boeing) 2016年的一份报告显示，目前在美国主要航空公司飞行的飞行员中，有42%将在未来10年达到65岁的法定退休年龄。与此同时，这一举措削弱了年轻飞行员的职业发展。这促使他们中的许多人寻求一份更稳定的职业。
航空公司飞行员的工作和休息规则也已经发生了重大变化。
在2009年Colgan航空公司的飞机在布法罗附近坠毁后，美国国会改变了航空公司的飞行员体验要求。新雇佣的飞行员现在必须持有至少1500小时飞行时间的证书。在这之前，飞行员入职前的飞行时间为至少250小时。
另一方面，对训练有素的飞行员的需求实际上正在增加。最大的需求是在亚洲和太平洋地区。波音和空中客车等制造商正在交付越来越多的飞机，并计划在未来20年内持续这个状态。
2010年，美国国会也改变了工作时间规则，以减轻飞行员的疲劳问题。这一变化意味着航空公司必须增加5 - 8%的飞行员，以填充时间表。换句话说，他们需要雇佣更多合格的飞行员。
美国主要航空公司尚未直接面临飞行员短缺。但规模较小的区域性航空公司正在经历这种情况。他们的日程已经减少，一些航空公司比如共和航空，由于工作人员不足而被迫破产。
业界已采取一些措施来解决这个问题。 区域航空公司现在提供更高的薪酬，甚至签约奖金。此外，他们对1,500小时飞行时间规则进行了一些小修改。 如果在某些飞行学校进行培训，飞行员可以在不到1,500小时内获得证书。 甚至有人谈到将退休年龄再次延长至67岁。航空公司也开始加强飞行员培养力度。今年四月，美国航空公司(American Airlines)宣布成立了美国航空实习生学院(American Airlines Cadet Academy)，目的是培养招募下一代飞行员。
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