在金庸的《射雕英雄传》及《神雕侠侣》中，周伯通为“中神通”王重阳的师弟，“全真七子”的师叔。他天性纯真，爱作弄别人，故有“老顽童”之称。在第一次“华山论剑”中，王重阳赢得武功秘笈《九阴真经》，数年后王重阳逝世，死前交代周伯通将经书上下册分开藏匿，周伯通在运送《九阴真经》下册至藏匿地点的途中遇到“东邪”黄药师与其新婚妻子冯氏，此二人施计骗得《九阴真经》下册，于是周伯通携带《九阴真经》上册经书前往桃花岛追讨下册经文，却因武功不敌，从此被困于岛上十五年。
“老顽童”周伯通
这期间周伯通为打发时间自创七十二路“空明拳”及“双手互搏”，同时也熟读《九阴真经》上册经文，另外也从郭靖处取得下册经文。周伯通有九阴，左右互博，后面还有空明拳，还打不过黄老邪？其实细细品读《射雕英雄传》我们就能发现其实不是他武功不敌黄老邪，真实的原因是周伯通想保护好自己。
影视资料：周伯通与王重阳
首先，最重要的原因是他想躲避段智兴和瑛姑。周伯通这一辈子最怕见的人有两个：南帝段智兴和他的夫人刘贵妃，就是后来的瑛姑 当年周伯通和师兄王重阳远赴大理，和段智兴相互切磋，交流武学时，周伯通却和南帝的贵妃整天在一起胡闹，日久生情，一不小心做了错事。他也知道这件事的后果有多严重，南帝很生气，但是碍于王重阳的面子没有杀他。但是周伯通面对他们夫妻感到惭愧，决定不再见段智兴和瑛姑。王重阳去世后周伯通怕段智兴找他报仇，于是便躲在桃花岛。
影视资料：段智兴
再者，周伯通也有足够的时间练武，来增强自身实力。所以才创造出来七十二路“空明拳”及“双手互搏”这么高深的武功。如果周伯通想出岛，在黄药师出去找女儿的时候就可以离开，或者趁黄老邪不注意的时候偷偷溜走。然周伯通却没有这样，而是等他遇到了郭靖，在不经意间练就《九阴真经》上面的武功，实力大增的情况下，喊着“我是武功天下第一”的口号离岛。
影视资料：周伯通和瑛姑
可见周伯通“被囚”桃花岛15年真相并不是他打不赢黄老邪，而是他自己本人不愿离岛，怕南帝段智兴前去找他报仇，又无法面对瑛姑。倒不如自己在桃花岛上来得自在。而在神雕结局第三次华山论剑中，已然成为一代宗师的周伯通也最终成为神雕五绝“东邪西狂男僧北侠中顽童”中的第一高手！
閱讀更多 左繪右史 的文章
