《凤还巢》是梅兰芳大师1928年创演的新编剧，首次公演是在北京前门外的中和园。这出戏从首演至今已经整整90年，今天我们听到这个戏名并不陌生，因为这个戏依然是各大剧团经常上演的保留剧目。
上世纪20年代初正是梅兰芳创作旺盛期，大量新戏如《邓霞姑》《童女斩蛇》……等相继问世，但是经过演出实践大部分都已从舞台上消失了，而唯独这个《凤还巢》却保存下来。据说，1961年出版的《梅兰芳演出剧本选集》收录了梅先生解放后经常上演的11个剧目，堪称其代表作，其中就有《凤还巢》。时至今日，这出戏已经成为众多梅派传承人必修必演的经典剧目，也成为广大戏迷百听不厌的“热门戏”。说起这出梅派名剧，也许外界并不清楚，其实这是梅兰芳先生的一出“歇工戏”。
所谓“歇工戏”，就是主角在这个戏里的唱念和其他表演并不繁重，演起来较为轻松、不吃力，梅先生在这出戏有代表性的唱段仅两三段，最经典的就是那段西皮原板转流水“本应当随母亲镐京避难，女儿家胡乱走甚是羞惭。小妹行见姐夫尤其不便，何况那朱千岁甚是不端……”。显然，和其他梅派名剧《霸王别姬》《贵妃醉酒》《宇宙锋》等相比，这出戏的确算是“歇工戏”了。但是，这出“歇工戏”的剧场效果却出奇地好，极受观众欢迎，上座率始终很高。
解放初期，梅剧团经常到外地巡回演出，梅先生每到一地的演出剧目中必然有《凤还巢》，也可见此戏受欢迎之程度。究其原因，是和这个戏的轻喜剧性质有关。传统戏审美上的一大特点是诙谐幽默，而这正是《凤还巢》的剧情所决定的。这个故事说的是，明末，原兵部侍郎程浦与妻、妾各育有一女，长女雪雁是夫人所生，生的丑陋不堪，侧室所生的次女雪娥天生丽质。程浦想把雪娥许配给才貌双全的穆居易，一日穆留宿程府，大女儿雪雁闻讯夤夜冒充妹妹与穆居易私会，穆大惊，连夜逃走。误会由此产生。一直垂涎雪娥美貌的千岁朱焕然，借穆逃走的机会，冒名顶替去程家迎娶雪娥。程夫人偏心自己的女儿，以为穆居易来娶，便用雪艳冒充雪娥嫁到朱家。这也是一场误会，却把两个丑冤家，错中错，撮合成了夫妻。
穆居易逃走后投奔洪功元帅帐下，屡建功劳，而程浦也被召回在洪功处效命。不久，贼寇被平。程浦对自己家中发生的事端依然蒙在鼓里，现战事已平，而雪娥现也投奔到父亲身边，于是程又重提穆与雪娥的婚事，在洪元帅和监军周公公的撮合下就在军营中给他们完成花烛。穆居易依然笼罩在那天晚上的“噩梦”之中，勉强进入洞房。最终揭开盖头才看到，原来是位貌若天仙的小姐……。这场误会经过无数曲折，终于得以解开。
这是一出典型的因接连误会而产生的轻喜剧，而这在流传下来的梅派戏中是不多见的。《霸王别姬》表现了战争的悲壮，《贵妃醉酒》表现了宫廷后妃生活的苦闷，《生死恨》表现了战争导致生灵涂炭，《宇宙锋》则表现了古代女子对爱情的忠贞。与这些立意较高的重大题材相比，《凤还巢》的内容和情节都显得平淡无奇，几乎没有惊心动魄的冲突和高潮，全剧仅仅依靠几个人为的误会而支撑，最终以误会的解除而告结束。如果说这出戏有几个亮点的话，那就是程雪娥的几段西皮唱腔，以及程雪眼和朱千岁两个丑角插科打诨的“丑洞房”，和结尾夫妻团圆的“美洞房”。这样一出情节简单的诙谐喜剧却大受欢迎，这是广大观众的审美情趣使然，违坳不得。
“美洞房”是误会解除、真相大白的大团圆结尾，编剧者在处理这场戏时还是别具匠心的，如果缺少戏剧性极强的手段，这出喜剧是很难收到“豹尾”效果的。试想，如果穆居易进入洞房，立刻揭开新娘盖头，见到美貌娇娘，那么一切误会顿时消失，而下面也就无戏可言，气氛达不到高潮，观众也就难以得到艺术欣赏上的满足。剧作者则另辟蹊径，使用欲擒故纵之法，不把窗户纸一次捅破，而是把真相一层一层地拨开。在这里，由元帅洪功、监军周公公、程浦和穆居易四人之间问答来寻求真相。而这段问答又不在四人之间直接进行，而是周监军和程浦把问题交给洪功，由洪功向穆居易提问，穆的回答再由洪功转达给周、程。周公公快人快语、刨根问底，洪元帅周旋其中、来回打圆场，程员外问心无愧、理直气壮，穆居易心有余悸、 回避躲闪。这个问答就在心境截然不同的4个人之间间接进行，于是产生了“打背供”奇特效果，妙趣横生。
记得几年前，CCTV空中剧院转播了一场《凤还巢》的实况，梅派青衣李胜素主演。令人格外关注的是，几位配角可都是当今各行当的顶尖级艺术家：名净尚长荣的周监军、当红老生于魁智的洪功、马派名家朱强的程浦、叶派小生叶少兰的穆居易。这几位在前半场的精彩表演姑且不论，到了最后一场集体登台亮相，各位名家之间艺术上的相互碰撞产生了强烈的明星效应。那场景之热烈，只能由戏迷朋友们自己去想象了，一句话，观众大饱眼福。笔者的感觉是，真像是看了一出新版的《群英会》。（完）
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