锌是一种人体必需的微量元素。人的很多事情，比如正常的生长和发育，少了锌都办不成。一般来说，人类可以从食物里补充到足够的锌，比如肉类和贝类食物里都有大量的锌。牡蛎，算是一种含锌最多的食物。
但是，有统计发现，大约12% 的美国人不能从饮食中摄取足够的锌，而在65 岁以上的人群中，这个比列可以接近40%。
最近俄勒冈州立大学研究人员发表的研究表明，锌也影响免疫系统的反应。人如果缺锌，可能促进更多的炎症反应，也就会增加一些跟炎症有关的慢性疾病，如心血管疾病、癌症和糖尿病。显然，这些疾病都是老年人中的常见病。
锌到底是如何影响免疫反应呢？缺锌会增加体内一个促进免疫反应的细胞因子IL-6 的浓度，而且血液中锌的浓度也会随年纪变化。如果比较一下年轻的和年老的老鼠，就能看到岁月似乎把锌给带走了，留下的是太多的IL-6 和慢性炎症。如果给老鼠的食物里补充锌，老年鼠的血液里IL-6 和另外一个促进炎症的细胞因子TNFα 就会降低回年轻时的模样。
除了有动物的实验数据，这个俄勒冈州立大学的实验室后来还发现高龄老年人（92~101 岁）的免疫细胞里IL-6 也有相应的变化，说明在老龄缺锌和IL-6 表达量这个事情上，老鼠和人差不多。
以前有个说法，重感冒之后，需要补锌。为了抵抗感冒病毒，免疫系统会释放出大量的促进炎症的细胞因子，比如IL-6 和TNFα，以增强免疫系统的杀伤力。杀敌一万，自损三千，自己的细胞也是会受到损伤的。流感之后，一般来说身体的各组织还沉浸在这些细胞因子的余威之中，根据这个俄勒冈州立大学的研究，这时候补锌就可以减少IL-6，也许就可以防止免疫系统对敌斗争的扩大化。
杀敌很重要，及时停止杀伤也很重要，在癌症的治疗中也有这个问题。CART 是一种如今比较热门的对白血病的细胞免疫疗法，临床试验发现对一些难治的、复发性的白血病有效性达90%，有希望在2017 年正式批准为治疗方法，但是这个治疗方式会引起的一个毒副作用，就是大量细胞因子的释放，如果不及时控制，病人会有性命危险，而给病人注射抗IL-6 的抗体，就是目前用来及时控制这个毒副作用的临床手段。
免疫系统的过度激活，也会导致一些免疫性疾病，比如肠易激综合征。患有肠易激综合征的病人，血液里锌的浓度是偏低的。有一个临床试验，发现补充锌可以辅助对肠易激综合征的治疗，如果比较自然杀伤细胞的活性，食补锌之后可以检测到这个活性减少了。
人体在缺乏锌的情况下，还会引起遗传物质DNA 链的断裂。当然，一般情况下，食物里不会缺锌缺到这种程度。这个发现还得感谢埃塞俄比亚的某些偏僻村子里的妇女。在这些村子里，由于食物的匮乏，村民们每月吃肉的机会不到一次。给他们的膳食中补充锌，发现DNA 的断裂减少了。
如果已经完成传宗接代的任务，这个遗传物质断裂也就断裂吧，是不是没有什么关系？错！这遗传物质不只是为了遗传用的，如果DNA 链发生断裂太多，细胞的修复机制忙不过来进行修复，结果就会导致细胞的凋亡，甚至肿瘤的发生。
不只是非洲饥民才会缺锌。据调查，越南胡志明市四分之一的孕妇缺锌。发生这事，不是因为怀孕，而是因为吃肉不多，对于这些人来说，喝牛奶是可以有效地补充锌的。
当然，这锌也不是能乱补的，太多的锌会阻碍人体对其他矿物质的吸收。目前建议成人正常摄入量为8 mg（妇女）和11mg（男性），每天锌摄入量的上限为40 mg。
因为锌在大脑的发育和正常功能中都是必需的，有研究表明适当补锌可以改善情绪状态。在严重抑郁的病人中，血液中的锌浓度也是偏低的。同样，补充锌也可以辅助对抑郁的治疗。在一个双盲、随机、有安慰剂对照组的试验里，30 名年轻女性分成两组，对照组每天吃多种维生素胶囊，试验组吃维生素外加7 mg 锌，试验进行了10 周，结果表明补锌明显减少了坏脾气和抑郁的症状。
锌有那么多好处，都快成神药了！
（摘自《如果舌尖能思考》，作者：一节生姜）
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