公元311年，西晉都城洛陽淪陷後，不少官員、民眾紛紛南遷避難。在這支流亡隊伍之中，有一個人年逾花甲，卻體魄健壯、精神抖擻，輕財重義、正氣凜然。一路上，他主動維護秩序、呵護老弱，把自己的車馬讓於他人乘坐，把糧食、衣物分給大家食用，大夥兒都非常信任、敬重他，一致推選他為“行主”，一些青壯年更是誓死追隨他，希望他能帶領大家洗雪國恥、恢復中原。這個領頭人就是祖逖，一個奮發有為、立志報國的人。
永嘉之亂
祖逖，字士稚，范陽遒縣人，東晉愛國民族英雄、軍事家。他在年青時，每每看到國家禍亂不斷、百姓生靈塗炭，異族入侵中原、山河破碎凋零，就會氣血上湧、義憤填膺。他與好友劉琨聞雞起舞、苦練本領，隨時準備著戰場殺敵、報效國家。
聞雞起舞
祖逖一行到達泗口後，被琅琊王司馬睿任命為徐州刺史，不久又被徵為軍諮祭酒，率部屯駐京口。
祖逖
公元313年，晉愍帝即位，命司馬睿率兵赴洛陽勤王。當時，司馬睿正開拓江南，根本無意北伐。祖逖進言道：“只因晉室之亂，藩王自相殘殺，才使中原落入胡人之手。如今北地百姓備受蹂躪，都想反抗復仇。只要大王下令北伐，我等願立刻領兵出征，北地百姓定會群起響應。洗雪國恥，指日可待。”但司馬睿只想偏安一隅，經營江左，所以對祖逖等人的請戰要求遲遲不予答覆。最後，在祖逖的一再要求下，司馬睿勉強任命他為奮威將軍、豫州刺史，但卻只撥給千人糧餉、三千匹布帛，至於兵馬和武器，一概叫他自行籌措。
司馬睿
京口的百姓聽說祖逖要出師北伐，都摩拳擦掌，踴躍報名，很快就組建起一支隊伍。
祖逖北伐
祖逖率部渡江北上，他身著戰袍，腰佩寶劍，威風凜凜站立船頭。船至江心，士卒們壯懷激烈，唱起了《易水歌》；祖逖熱血上湧，豪情油然而生。他拿著船槳拍打船舷，發出了錚錚誓言：“祖逖此去若不能肅清中原之敵，決不再渡長江！”其辭色壯烈，眾皆慨嘆。這就是典故“中流擊楫”的由來。
中流擊楫
祖逖渡江後，先在淮陰鑄造兵器、擴充隊伍、操練士兵，不久，便訓練出一支數千人的軍隊，正式開始北伐。
聞雞起舞
祖逖的軍隊一路上得到了民眾的支持，迅速收復了許多失地。當時，長江以北還有不少地主豪強武裝，他們乘中原大亂之機，割據一方，互相爭伐。祖逖採取分而治之的辦法，積極團結爭取願意北伐的力量，對於不聽號令、頑固不化甚至投敵賣國者則堅決打擊。就這樣，祖逖的北伐軍節節勝利、愈戰愈強，幾年之內便收復了黃河以南的廣大地區，就連後趙國主石勒也不得不派使與祖逖談判講和。老朋友劉琨也為祖逖北伐勝利興奮得徹夜難眠。司馬睿即位建立東晉政權後，為褒獎祖逖的戰功，封他為鎮西將軍。
石勒
祖逖在戰鬥不僅身先士卒，而且和將士們同甘共苦，他還常常把省下的錢送給需要幫助的部下和民眾。他的北伐軍不僅作戰勇敢，而且紀律嚴明，所到之處，父老鄉親均主動殺牛宰羊犒勞軍隊，老百姓還編唱歌謠表達對祖逖的讚歎、感激之情。所以，祖逖在將士和民眾心中的威望越來越高。
祖逖
祖逖一邊招兵買馬，一邊嚴格操練，正當他躊躇滿志準備進軍黃河以北、收復失地之時，只想著偏安江左的晉元帝卻對祖逖心生嫌隙，害怕他勢力太大不好控制。
枕戈待旦
為牽制祖逖，司馬睿臨時易帥，突然空降了一個人任徵西將軍，接管了他的兵權，致使祖逖辛辛苦苦收復的失地，得而復失。正在這時，又傳來了好友劉琨在幽州被朝廷害死的消息，祖逖更加憂慮、憤懣。
石勒禮佛圖
目睹皇帝昏庸、士族爭權，卻無能為力、無可奈何；明明能洗雪恥辱、收復失地，卻不被信任、壯志難伸，祖逖陷入了無以復加的憂鬱痛苦之中。不久，因憂憤難平，抑鬱而終。
祖逖
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