現在，在中國白酒中，茅臺享有很高的地位，在國內國外知名度都很高。不過，據白酒專家朱梅先生回憶，在上世紀五、六十年代，中國出口量最大的白酒不是茅臺，而是廣東的玉冰燒。其原因稍後再說。
雖然出口量比不過玉冰燒，但和中國其他白酒相比，茅臺的出口量相對而言又是比較大的。
茅臺出口量比較大，有兩個原因：
第一是周恩來總理的大力推薦，無論是在國宴上，還是在國外雅加達、日內瓦等地，周恩來總理選擇用來招待外國朋友的酒都是茅臺，而華僑見周總理用茅臺招待客人，也都在較大規模宴會上爭用茅臺酒以表愛國之心。
第二是當時的中國白酒中，如山西汾酒、瀘州老窖以及陝西的西鳳酒等，酒精度數都在60度以上，而茅臺的度數，是比較低的，只有53度，有利於出口。
為什麼酒精度數低，有利於出口呢？
朱梅先生分析了兩個原因：
第一、酒精度低，喝到嘴裡還順口，更適合外國人的口感及體感。比如，英國的威士忌一般不超過43%，法國的白蘭地一般在38%——43%，蘇聯的伏特加一般在38%——45%。茅臺53度的酒精度，和以上這些洋酒接近，外國人比較容易接受。
第二、白酒出口，進口國徵稅是按酒精度來計算的，度數越低，徵稅越低，茅臺度數相對較低，出口量相應就大一些。
同理，廣東的玉冰燒出口量大，也與其酒精度低有關。玉冰燒酒精度一般在29.5度，最高不超過35度，比茅臺還低，故出口量最大。
周恩來用茅臺酒招待外賓
朱梅先生在上世紀八十年代初期就呼籲：“為了配合出口並使我國白酒在世界各國佔據一定地位，必須從降低酒精度開始。”實際上，自上世紀七十年代開始，中國的白酒工業就以低度酒作為一個目標，經過努力，現在白酒度數普遍降到了45度到55度，60度以上的比較少了，不少白酒在出口方面有了不小的成就，與上世紀五、六年代已不可同日而語。
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