他是宋朝最有骨氣的皇帝，把西夏給打服，但是脾氣太大卻害了國！
1085年，滿懷國富民強志向的宋神宗病危，此時他信任的王安石已經歸養鄉間，不知所蹤。在大臣們的建議下，神宗選中了第六個兒子趙煦為儲君，不久後神宗病死，9歲的趙煦即位，趙煦就是哲宗皇帝。趙煦年幼，一切朝政要事都由祖母太皇太后高氏處理，趙煦只是坐在一旁接受朝臣們的跪拜。
高太后任用神宗時期被排擠的司馬光等人為宰相，並廢除了神宗生前念念不忘的變法政策，此時已經生命垂危的王安石聽到這個消息後，長嘆了一聲，說：“新法雖有不足，但是萬萬不能廢除啊！”宋哲宗內心一直崇拜著自己的父皇，他認為祖母和司馬宰相的做法，無異於是將神宗的努力前功盡棄。
高太后對孫子的過度管教也讓宋哲宗心生不滿，司馬光等大臣也是讓宋哲宗由衷地討厭，宋哲宗開始盼望著自己能夠掌控全局的日子。1093年，高太后病逝，18歲的趙煦得以親政。宋哲宗趙煦一掌握朝政就將司馬光等反對新法的大臣貶黜，並重用支持變法的章惇、曾布等人。
宋哲宗也嘗試逐步恢復已經廢除了7年的新法，國勢在哲宗的執政下有了起色。宋哲宗也為父親神宗一雪了前恥，神宗在位時多次下令攻打西夏，但都是無功而返，宋哲宗停止了與西夏的談判，並多次出兵攻打西夏，西夏王朝不得不求和談判。哲宗在對待遼國使臣的時候也是注重天子威嚴，大臣們向哲宗奏明遼國人是蠻橫無禮的，哲宗笑著說：“他們也是人吧，是人就該懂禮儀。”
宋哲宗還特別喜歡用父親神宗的書桌，有一次高太后將書桌換掉，哲宗為此發了一頓脾氣，高太后也是從這就感覺到孫子將來親政後的做法肯定要效仿父親，可見宋哲宗的志向與父親是相同的。
但是哲宗過於急躁，儘管哲宗在位時，西夏不得不歸還過去掠奪的土地，並恪守著臣國的禮儀。但是哲宗的謀略和氣度卻遠遠不及父親，哲宗過度排斥頑固派的做法也激起了後來的兩派互相報復。
不久後，哲宗駕崩，年僅24歲，由於哲宗沒有兒子，因此無法從直系親屬裡選擇繼承人。這時候的大臣們不想再有第二個強硬的哲宗即位了，於是選擇了哲宗的弟弟，閒散的端王作為儲君，然而令大臣們沒想到的是，二十多年後，宋朝在這位懶散的皇帝治理下走向了滅亡。
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