趙匡胤受軍隊擁立登基。實際上自中唐以來，兵將擁立節度使的情形很多，這也是驕兵問題的原因之一。兵將如果在無能指揮官的手下，結局就會很悲慘，而且他們的性命也和指揮官息息相關。尤其在北方軍隊中，兵將選擇有能力的、善於打仗的上司這一慣例被視為理所當然。可以認為，擁立節度使就是擁立皇帝的前一步。五代的皇帝不過是地方政權之主，因此身兼軍事和民政大權的節度使和皇帝並沒有太大差別。
趙匡胤雕像
提到擁立，就不得不提到中唐以後被宦官擁立的唐朝皇帝們。這種場合下的選拔標準，最先考慮的就是要易於操縱。而節度使以及五代皇帝的擁立，如前所述，因與選拔者性命相關，所以擁立更加謹慎認真。被選拔者不僅要有能力，還必須有人望。宋太祖趙匡胤的父親也是後周武將，因此他是軍營中降生的、純粹地道的軍人。趙匡胤好酒，大度，受兵將愛戴，還身兼後周殿前軍點檢（中央軍司令官）和節度使，因此作為後周最大的實力派，沒有人比他更適合被擁立吧。唐通過弱化地方實力來解決節度使的軍閥化問題，與此相對，後周世宗柴榮的解決方案則把重點放在中央軍的強化上。因此趙匡胤被委任指揮新創的殿前軍，受到皇帝百分百的信任。
後周世宗柴榮的目標是統一天下，實行中央集權。但他壯志未酬身先死，之後就由宋太祖趙匡胤繼承並基本上完成了這一大業。然而後梁石敬瑭把燕雲割讓給契丹作為契丹出兵的補償，後周世宗僅奪回了其中的一部分，直到三百多年南宋滅亡，也沒能達成收服失地的願望。此外，西北（現在的甘肅省）建立起叫西夏的党項王朝，這也未能被成功收於統治之下。特別是1126年金攻陷開封后，宋僅能統治淮河以南的地方，丟掉了北半個天下。從這樣的情形來看，宋和漢唐相比，看上去不太像是意氣風發的時代。然而國家版圖的擴張和國民的幸福程度並不一定就成正比。
後周世宗柴榮
如果比較唐首都長安和宋首都開封（河南省，南宋首都在浙江省杭州），就可以清楚地看到這一點。不管是大唐的春天，還是李白的詩云“銀鞍白馬度春風”，確實，長安非常華麗。然而，這份華美都被銀鞍白馬的貴族們所佔據。庶民之苦在白居易的詩中經常出現。長安有一百一十個稱為“坊”的街區，日落以後，不要說城門，就連裡面的坊門也要關閉。平康坊雖然也有花街柳巷，但遊蕩的客人在入夜後也不能走出坊外。
與此相比，宋朝開封城就沒有這樣的限制。長安隨著日落的鼓聲迅速陷入了寂靜，而開封的繁華街道上燈火通明，使整座城市成為不夜城。有名氣的酒家二十四小時營業。這不是表面現象，反映的是在經濟方面，宋朝市民比唐朝市民要更富裕。中國曆代王朝中，官吏數量最多、官吏薪水最高的就是宋代。市民的手頭可以說明國家的經濟力。接續五代十國動亂之後，十一、十二世紀的宋代是中國經濟飛躍性發展的時期。此前貴族獨佔的東西，市民們也可以開始接觸，就是這個原因。
宋朝開封城夜景
工商業發達，煤炭使用普及，藝術創作和鑑賞層面擴大，陶瓷器在宋代達到了頂峰。自那以後，能匹敵宋瓷的瓷器還未出現。慶曆四年（1044），畢昇在世界上率先發明活字印刷術。活字印刷和千年之前紙的發明，不得不說是中國對世界文化最大的貢獻。宋朝文化因此廣泛普及自不在話下。和唐朝貴族文化相比，宋朝的文化層次更為深厚，因此可說是廣大的市民文化。現在中國的傳統藝術也是淵源於宋的要比唐的多。唐玄宗在宮殿裡創建了叫“梨園”的地方，用以培養演員和歌手。這完全是給以皇帝為首的貴族們娛樂用的。到了宋朝，宵禁令的解除，使一般庶民也可在寺廟和繁華地段輕鬆享受到戲劇、說書、舞蹈、歌謠乃至魔術等，而這些藝術通過某些形式傳承了下來。
畢昇
被稱為中國奇書的《三國演義》、《西遊記》、《水滸傳》是由以後時代的作者寫就，但原型卻是在宋代的繁華地帶創作的。北京故宮博物院中收藏的《清明上河圖》栩栩如生地描繪了開封市民的生活。我們所能見到的宋代以前的繪畫，只是古墓壁畫的程度，儘管有永泰公主和章懷太子墓的壁畫，主題也主要是貴族生活。可以說宋朝是一個讓我們覺得距離很近的時代。
閱讀更多 大明哥講歷史 的文章
