《水浒传》第十二回：“梁山泊林冲落草汴京城杨志刀”中，描写青面兽杨志因“生辰纲”被劫，遭高逑怒斥黜放。失意落寞之余，只得在汴京市上出卖自家祖传的宝刀。刀还未卖，遇见当地泼皮半醉而来，硬要索取宝刀。
施耐庵的描写，其实是脱胎于《旧五代史·后周太祖纪》：帝(郭威)时年十八，避吏壶关，依故人常氏，遂往应募。帝负气用刚，好斗多力，(李)继韬奇之，或逾法犯禁，亦多假借焉。尝游上党市，有市屠(夫)壮健，众所畏惮，帝以气凌之，因醉命屠(夫)割肉，小不如意，叱之。屠者怒，坦腹谓帝日：“尔敢刺我否？”帝即刃其腹。市人执之属吏，(李)继韜惜而逸之。
郭威是流氓无产者出身，原本姓常，其父早死，其母改嫁郭氏，故而就姓了郭。
十八岁投兵，不久，后唐庄宗灭后梁，杀掉李继韬，后晋代后唐。“汉高祖”临终前他以苏逢吉、史弘肇、杨邠、辅佐儿子刘承佑登基，是为后汉隐帝。
后汉隐帝初即位，乾佑元年(公元949年)。后汉高祖称帝后，李守贞害怕，入朝称臣，得授太保高官,移镇河中(原镇汶阳)。后汉高祖死后，杜重威被诛，李守贞心自安，想造反。王景崇呢，因与大臣侯益不合，被诏令移镇，阴谋起兵。
赵思绾原为军阀赵在礼部下，后来他依附引契丹人人寇的大汉奸赵延寿之子赵赞。后汉建立后，下诏王景崇西赴风翔，这位王节度使便路过京兆，顺便带上这位狡悍的赵思绾一同前往。行至长安，赵思绾与数位部下空手夺白刃，杀守门军校军卒，占领整座城池，赵兵反叛，表示要拥之为帝。为了平叛，赵晖攻凤翔，郭从义攻长安赵思绾。谁知，郭威大军一到，摧枯拉朽，老李贪吝不得军心，很快败散，只得与老妻自焚而死。
可见，术士没骗老李，只不过皇帝命不应在他李家。王景崇不必讲，他也在凤翔大败，被赵晖的后汉兵杀得几乎一个不剩，最后不得不举家自焚而死。
至于赵思绾，依恃长安城坚墙厚，负隅顽抗。最后，实在撑不下去，这位喜欢吃人肝的将军只得投降，被后汉大将郭从义诱诛，并杀尽他全家。长安之围，居民被叛军杀掉做军粮以及饿死的，有十多万人。人一国法取取的军质中三叛既平，后汉隐帝刘承祐日益骄纵。小伙几年方十九，正是贪玩的年纪，特别是茶酒使郭允明和飞龙使后匡赞两个近臣特别得宠，君臣三人老友鬼鬼，整日混在一起狎笑欢饮。虽如此，后汉隐帝朝廷内能臣干吏却也不缺。枢密使、同平章事(宰相)杨邠主朝内政事，侍卫亲军都指挥使史弘肇典掌宿卫，三司使王章理财赋，集贤殿大学士苏逢吉管典选，运作得还算不错，国家算是安康。
但是，这些重臣之中，杨邠忠清无私，其余数人皆不是德才兼备的材料。
史弘肇军人出身统兵极严，用刑也极滥，设有断舌、抉目、斫筋、决口、折足之酷刑，动辄族诛犯臣之家，就连白天太白星出现，京城有人仰观，也被他下令腰斩。他还特别讨厌儒士，常讲“文人难耐，轻我辈，谓我辈为卒，可恨、可恨。”其属下刻薄聚敛，无所不至。
大学士苏逢吉也不是好东西，贪财纳货，阴险狡诈。当时，李崧与冯道皆被契丹人所软禁。后来李崧得还汴京，本想巴结苏大学士，把自己被占的几处房产地契皆赠送给他。不料，苏逢吉以为是李崧想索回旧产，杀心顿起，便让人诬告李崧谋反，族诛了老宰相全家近百人。这个人特别喜欢杀人。刘知远在太原时，老苏负责监狱事务。一次，刘知远命令苏逢吉“静狱”，意思是让他把所有囚犯开释，以祈福祐。老苏倒好，尽杀禁囚回报，声称“狱静”。三司使王章也不是好货，聚敛刻急，唯以盘剥百姓为己任，别人有犯盐酒之禁的，小罪皆死。
此外，李太后的兄弟们也干预朝政，营求不息。这些文臣武将共处一朝，结党营私，专权跋扈，又都各不相容。
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