陶埙在古代主要为诱捕猎物所用，是中国最古老的闭口吹奏乐器。陶埙在八音中是属土音，最早文献记载始于《诗经》"如埙如篪"，还有"伯氏吹埙"，"仲氏吹篪"的诗句。在周代奴隶制社会已相当流行，秦汉以后用于历代宫廷雅乐。
中国有很多历史悠久的乐器，距今9000年的贾湖骨笛是中华民族最古老的吹奏乐器。虽然没有贾湖骨笛那么古老，但陶埙是中国最原始的吹奏乐器之一，大多由泥土制成。据考古学家考证，埙产生于史前时代，距今上限7000年。
古代《乐书》引用古人樵周的话说:"幽王之时，暴辛公善埙"。《世本》认为暴辛公作埙。王子年《拾遗记》上说:"庖牺氏易土为埙"。这种认为埙乐器为个人首创的观点，尽管在早期年代历代相传，但总缺乏一些有力的依据。
埙体的外观式样历史流传下来的也很多:唐三彩陶埙，红陶刻花埙，怪兽埙，人面埙，绘龙埙……最原始的埙没有音孔只有吹孔，随着社会的进步和演奏的需求，埙的音孔渐渐增多了。
按音孔来分，从无音孔到有音孔，从一孔到二孔、三孔、五孔，古代已经有六孔埙，清代宫廷云龙埙即是六孔埙。现代普遍流行十孔埙。
最早的埙制作简单, 仅能吹出一个音。根据山西省万泉县(现为万荣县)荆村出土的三个埙，我们大致可以看出埙的发展历程。考古研究表明，这三个埙产生于殷代之前(公元前16~11世纪)。第一枚是立方形，只有一个吹孔，能吹出一个音;第二枚是卵圆形，有一个吹孔和一个音孔;第三枚为圆形，有两个音孔。
埙的音色幽深、悲凄、哀婉、绵绵不绝，具有一种独特的音乐品质。也许正是埙这种非凡音色，古人在长期的艺术感受与比较中，就赋予了埙和埙的演奏一种神圣、典雅、神秘、高贵的精神气质。
古人将埙的声音形容为立秋之音，更使我们体会到一幅朦胧而另人神往的艺术画面:秋天是金黄色的，是冷静的，是另人深思的，时光流逝，又有一种淡淡的悲凄和感伤。秋风扫落叶的现实，又使人平添几分愁绪。这就是埙的声音，这就是立秋之音。
中国古人吹埙，吹了几千年，其声浊而喧喧然，寄托了古代文人雅士面对时光长河流逝如斯的失落感，但时光仍在无情地推进;中国古人吹埙，吹了几千年，其声悲而幽幽然，融汇了古代墨客骚人们对封闭而沉重的中国历史无可奈何的批判精神，但历史仍然在按中国既定的轨迹运行。
"埙，表面上看很普通，但它放射出的文化是博大精深的。它透射出的是中华民族的精神与华夏文明的精髓，所以埙的未来发展是不可估量的……"
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