楚國在春秋的時候，是一個奇葩的存在。因為別的國家都叫什麼公，什麼侯的，而偏偏它的國君，卻可以稱王，跟周天子一個待遇了。不過楚國的王是自封的，中原並沒有多少國家承認，也就是在他周邊有一些小附庸附和一下罷了。
不過到了春秋的中期，這個國家卻出了一個了不起的君主，他就是楚莊王了。這個人，想必不少人都是聽過其名號的，因為他位列五霸之一。當時的五個霸主，要是跟射鵰裡的五絕對比起來的話，處在南方的楚王，應該是南帝一般的存在了吧。
但是楚莊王可比南帝霸氣多了，在他的任上，不斷地南征北戰，今天摸摸這個諸侯國的頭，明天搔搔那個諸侯國的首，甚至還一路打到了周天子的地盤附近。不過到了這裡，楚莊王還是靜下了心，畢竟人家是正牌的天子，自己這個王卻是個假的。所以還是心存一絲畏懼的。
雖然如此，他卻在王城附近搞起了閱兵，這就很有意思了。咱們現代的國家，要顯示軍事實力，也會通過閱兵這種方式來表現，不過跑到敵國的附近去這麼搞的話，那等於就是挑事了吧。楚國這麼一搞，明顯就是向周王示威啊。
當時的周天子，確實已經相當式微了，但是仍然有一定的餘威。見到楚軍在門口大呼小叫的，也知道對方只是叫幾聲而已，應該是不敢攻進來的吧。於是就派了一個大臣王孫滿去犒勞他們的軍隊，說是犒勞，實際上就是去打探一下情況而已。
沒想到楚莊王見到周天子派人來了，就起了心思，心想自己雖然不敢攻打你，但也不能就這麼白來了，至少也得弄點什麼回去。於是就問這位大臣，周天子的九鼎到底有多重呢？這個意圖就已經很明顯了，說是問鼎的重量，實際上就是在挑釁。
不過這個大臣，也是個精明之人。聽說楚莊王這麼問，就回答說這個鼎啊，你問它多重是沒有意義的。因為它的重要性在於德性。他這麼說，實際上就是在嘲諷楚莊王，是說他的德性不夠，配不上知道這個鼎的重量。而周天子之所以能擁有這些鼎，就是因為他有德性，是天命之所歸。
說了這些，這位大臣也沒完，又向楚莊王介紹起了這些鼎的來歷。原來它們還可以追溯到夏朝，後來被商得了，成為鎮國之寶，然後商又被周所滅，自然鼎就歸了周天子了。接著他又警告楚莊王，雖然現在周室有些衰弱，但是天命還是在的，所以這個鼎的重量，你也就不要再問了。
楚莊王一聽，腦子一抽，居然還就信了，覺得自己真是不配問這個鼎的重量。於是就帶著軍隊走了，但是也沒閒著，而是繼續去打其他的諸侯國了。後來的人，對於這個故事的解讀，基本上都是在說那位大臣王孫滿多麼多麼地機智，打退了楚莊王的不臣之心。其實真要說起來，那些鼎究竟有多重，只怕他自己也不知道吧，因為那時候曹衝的十八代祖宗還沒出世，要想稱它，還得等到七八百年以後呢。
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