1948年5月中旬，华北野战军作为陕北中央的战略机动力量，实实在在地起到了特殊的战略牵制作用。为配合东北野战军作战，牵制华北之敌无力外援，晋察冀野战军第三、第四纵队和第二纵队之第四旅，共7个旅，组成战役兵团，从5月13日至6月25日，牵着敌暂三军、十六军、九十四军、九十二军、独立师及新编骑兵第四师等部，周旋于冀东、热西。我军以游击战专家的姿态，轻灵地转战腾挪，不仅牵住了大量的国民党军，还一路斩获，高奏凯歌。在短短的一个月内，晋察冀我军先后攻克了隆化、丰宁、新滦平、滦平、平泉、丰润、昌黎等名城重镇，解放了广大乡村，歼敌万余名。我军的行动像一把利刃，直刺华北通往东北的咽喉要地，切断了关内外敌人的联系。
杨成武上将
半年前方走马上任的国民党华北“剿总”司令傅作义有些沉不住气了，但自恃兵力占优，以往与我军交手时也曾颇有建树。为了寻找我军主力部队，他急调主力7个师，自平谷地区出发，经三河、蓟县、玉田向东驰援，企图与我主力决战，消灭我军，打通关内外的联系，以支援关外被围之敌。但是求战心切的傅作义却在被动的应付过程中将主动权拱手让出。傅作义将其主力东调后，保定、北平之间守备薄弱，其第九十四军第四十三师驻守涿县，新编第二军的暂编第三十一师守备定兴、高碑店、涞水、北河店、固城、徐水各点，新编第二军军部率暂编第三十二师、第三十三师驻守保定及其周围地区。如此一来，在北平、保定间360华里长的铁路线上，除新二军外，多系非正规武装，没有多大的战斗力。
1939年,八路军将领 左至右聂鹤亭,杨成武,陈伯钧，王平，舒同，程子华
保北咽喉几乎成了国民军设防的真空。保北地区，指南靠保定的徐水至北靠北平的涿县之间的一段铁路沿线地区，战略地位十分重要。保定一带，西有险峻的太行山雄峙，东有群川河谷东西汇集，宣化、大同是它的外围屏障，倒马关和紫荆关是它的内地阻隘。这些屏障、阻隘与它互相联络，构成表里之势，共同护卫着京师。
解放战争中，我军曾多次出击保北地区。由于这一带地域狭窄，回旋余地不大，不适宜大兵团运动作战，同时，铁路、公路、河流纵横交错，我军每进入此地，敌人迅速沿铁路、公路汇拢而来，使我不易分割，不易包围，更难全歼，甚至每战只打几天便需撤离战场，否则就会造成不利局面。所以我军数次出击保北始终未能打出大的歼灭战。但是，这里是敌人在华北的战略基地，集重兵于此，我军只有向保北出击，才能调动敌人，寻机歼敌。更重要的是可以钳制华北之敌，配合东北战场我军的作战。所以，每次我军出击保北，作战命令上都有配合东北野战军的字样。
杨成武前线勘察地形（右一）
晋察冀野战军虽数次未能在保北取得预期战果，但仍时刻盯着保北，寻找战机。眼下，傅作义让出保定，无疑为我军出击保北赐于良机。为了配合冀东我军作战，调动开往冀东之敌回援，并造成孤立保定之势，粉碎敌人纠集残敌联合出扰我河间、石家庄之企图，晋察冀军区首长决定：以野战军第一、第六、第七和第二纵队主力、炮兵旅及军区所属第一、三、五、六、十分区所辖之部队，组成强大兵团，统归杨成武指挥，于7月中旬再次举行保北战役。
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